公元627年的一天，一位僧人离开了当时唐朝的首都长安，无数的僧徒、百姓来到城外为他送别，保佑他一路上顺利平安。这位僧人就是当时著名的高僧玄奘，他此行的目的就是前往佛教的发祥地天竺国，取回“真经”。
佛教创始人是公元前六世纪的乔达摩·悉达多。相传，他是喜马拉雅山南麓的小国释迦族的王子，二十九岁的时候出家修行，最后来到王舍城。他在城外尼莲河畔的菩提树下闭目沉思，静坐了六年。最终悟出了人生真谛，从此得道成佛。
到了公元一世纪的时候，佛教受到印度婆罗门教的影响，开始主张佛有许多化身，造出各种菩萨。并宣称只要虔诚信仰，人人都能成佛。
由于对佛祖释迦牟尼的教义持有不同的观点，佛教徒僧众教团逐渐分裂成两大派，“上座部”以佛教正统派自居，“大众部”则属于新兴教派。“大众部”鼓吹“普渡众生”，创立了“大乘空宗”和“大乘有宗”的宗教理论体系，自称“大乘”，而把原始佛教贬称为“小乘”。佛教在传入中国之初，最先翻译的大都是“小乘”经典”。到东晋时，才有人译出“大乘空宗”的经论。
玄奖研究佛经是从“大乘有宗”入手。在长期的钻研探索中，他觉得自己所请教的大师各有师承，对教义的解释也不同，需要做进一步的探讨。
就在这个时候，印度那烂陀寺戒贤法师的门徒波颇密多罗来到长安。玄奘向其请教后得知：戒贤法师通晓全部经论，学识渊博，在那烂陀寺主持讲经。于是，玄奖才下定决心，要西出长安前往那烂陀寺取经。
位于印度古城王舍城外的那烂陀寺，是当时印度最大、最壮观的佛教寺院。收藏着大量的大乘、小乘佛教经典。寺院的主持人戒贤法师已年近百岁，对佛学理论有精湛的研究，是当时印度的佛学权威，被尊称为“正法藏”。
玄奘到达印度后，在那烂陀寺早晚不辍地潜心钻研了五年佛教经论。最后，在公元645年的时候，他带着650多部佛教“真经”，回到了唐朝长安城。
在前后共十八年的时间里，玄奘克服了千难万险，行程二万五千多公里，游历了数十个国家，受到了包括国王和僧侣在内的各界人士的欢迎。玄奘还将自己的旅途见闻撰写成了《大唐西域记》。
随着佛教从十二世纪在印度逐渐衰落，那烂陀寺也在公元1197年和1203年两次被战火夷为平地，失去了踪影，直到1915年，印度的专家们才根据玄奘的《大唐西域记》译本，步步追踪，才发掘出了这座堙没已达千年之久的古代名刹遗迹。
