1645年，在清朝铁骑和明朝降兵的合击围堵之下，李自成率军一路南撤，转战至湖北九宫山一带。而扑朔迷离的是，李自成到达九宫山后，突然失去了踪迹。几十万大顺军也像人间蒸发似的，一下子就没了踪影。
有关李自成的下落，几百年来众说纷纭，莫衷一是，其死地和终年的说法多达近20种，主要有三处：
湖北通城县九宫山之说
支持观点：
1、明清两朝包括《明史》在内的官方历史文献以及诸多私家著述，大都对李自成的人生结局记载为兵败九宫山，最终被当地乡勇围困，死于乱军之中。这种说法来源主要有四：一是当时清朝靖远大将军阿济格给清廷的奏报。阿济格在奏报中说：李自成兵尽力尽，仅带亲信20人，窜入九宫山中，被村民围困，无法脱逃，自缢而死。他派人前去验尸，而尸体已经腐烂，无法辨认。
2、南明王朝驻湘将领兵部尚书何腾蛟给南明唐王的报告。何腾蛟称，自己的部众将李自成斩于九宫山下，只是丢了首级。三是据《通山县志》：“ （程）九伯聚众杀贼首于小源口”，认为李自成被当地乡勇程九伯杀害。四是据《程氏宗谱》关于程九伯的记载：“顺治元年甲申剿闯贼李延于牛迹岭下。”
反对理由：
以上这几种说法似乎都存在模糊之处。阿济格和何腾蛟的奏报，一个说李自成的尸体“尸朽莫辨”，另一个则称尸体无头，也就是说两位将领都只是根据别人的报告臆断为李自成，这显然没有足够的可信度。而《程氏宗谱》记载的是“剿闯贼李延于牛迹岭下”，且程九伯还把首级、珠盔、龙袍献给了清廷委任的湖广总督佟军门，只是，金印龙袍上写的都是“李延”。那么李延又是谁？他和李自成会不会是同一个人？然而，在查阅了《米脂县志》《延安府志》等李自成家乡的史料后，发现记载李自成乳名和名字的说法很多，却唯独没有“延”字。且走字旁为李自成子侄一辈的字辈，李自成怎会拿来为己所用？
夹山寺奉天玉大和尚之说
支持观点：
1、1981年元月，湖南省石门县考古工作者在当地夹山寺偶然发现了一座古墓，其墓葬形制让他们迷惑不解：这种葬俗与本地葬俗迥然不同。接下来出土的碑刻再一次引起考古学家的注意，这是一块名为《中兴夹山祖庭私律奉天玉大和尚塔铭》的石碑，通过碑文，他们第一次获知了墓主人的身份：第一，这个和尚是顺治九年（1652）来到夹山的；第二，他的弟子门徒有数千之众，不是一般的和尚。此后，考古人员又在墓穴中发掘出了一只白底青花瓷坛。瓷坛做工细腻，釉面竟然装饰有麒麟和凤凰的图案。
2、1992年9月，在重修夹山寺大悲殿的时候，维修工人在大殿中部地基里突然又发现了一个刻着“敕印”二字的石龟。“敕”是皇帝专用的一个名词。据鉴定，这个石龟也是明末清初的东西。查阅夹山寺历史的记载，当时唯有奉天玉大和尚德高望重，门下有弟子门徒数千之众。看来，这个石龟只有奉天玉大和尚才能领受。一个和尚竟然运用了皇帝的做法，代表皇权的敕印却埋在大雄宝殿的中央，这个和尚究竟是何种身份？
3、1994年2月，石门附近的一个农民在挖菜窖时偶然挖到一块明末清初的铜牌，上面写着“奉天玉诏”四个字。“诏”历来是皇帝专用，奉天玉大和尚竟然用“诏”！
综上种种迹象表明，奉天玉大和尚极有可能就是闯王李自成。崇祯十六年（1643），李自成在起义过程中，曾经自称“奉天倡义大元帅”，与奉天法号相合；此外，敕印、“奉天玉诏”铜牌均属皇帝专用，暗合李自成大顺皇帝的身份。另外，奉天玉墓葬违背僧规却以陕北民俗埋葬，而李自成的家乡就在陕北米脂县。也许李自成并没有死在九宫山，而是出家为僧了。
反对理由：
首先就是关于奉天玉大和尚从何处抵达夹山以及抵达的时间。一种说法是奉天玉大和尚是顺治九年到的夹山，可是从顺治二年（1645）五月起，历史上就没有李自成的记载了，那么这中间几年他到哪里去了？另据说奉天玉和尚与当地官员的交往极为密切，这显然与他的身份有些不符。因为李自成为陕北口音，当时还瞎了一只眼睛，这样的相貌特征不可能不引起官员的警觉。
通城李自成墓之说
清末有俗语：”皇帝坟，似蛇形，越长越长，墨青墨青。”(注:”墨青”一指坟周草木葳蕤，一谐”灭清”。) 1928年，国民革命军14军49师师长岳森至此凭吊，以高六尺、宽二尺，厚四寸，上镌楷书”李自成之墓”石碑更换原碑。1955年6月，县文化科函请省文化局拨款修缮李墓，并由县人民政府主持重修。其时，掘墓验视，土丘之下，有棺室，室内仅存近似尘土的黑色物质一线，锈蚀马钉数颗。据当地一姓王的农民说，李自成是由他们王姓人安葬的。
一个李自成，三处“闯王墓”，谁真谁假？
1955年，通城县重修当地李自成墓，郭沫若亲题墓碑。可墓成后不久，就遭湖北通山县一位教师质疑，他认为，湖北通山县九宫山才是李自成归宿，原因是当地程氏族谱中有“程九伯杀死李自成”的记述。这一学说很快得到许多学者支持，连郭沫若也改变观点，声明注销原题词，并迁移墓碑。1988年，通山县九宫山李自成墓被列为全国文物保护单位。
一个李自成，三处“闯王墓”，谁真谁假？但不管是哪种说法，都有待找到更有说服力的证据。李自成魂归何处至今仍然是一宗历史悬案。
