汉武帝在历史上是一位政绩斐然的帝王，他在文化方面，“罢黜百家，独尊儒术”，在军事上和匈奴长年交战，还破闽越、南越、卫氏朝鲜，大宛，又凿空西域，开丝绸之路。然而晚年的汉武帝，怀疑周围的人用“巫蛊诅咒”他，他的这种行为，直接导致太子刘据的死亡。

巫蛊案发

征和二年四月，当时汉武帝在甘泉宫养病，江充当时和刘据不和，江充担心，刘据继位以后，自己的小命不保。于是江充先发制人，上奏汉武帝“疾祟在巫蛊”，汉武帝竟然信了，还让江充负责查巫蛊这个案子。

江充这样一查，老百姓便相互诬告，导致前后死了数万人，汉武帝更加相信巫蛊之事。《汉书·武无子传》记载：“担任负责审理巫蛊，既然知道皇上的意思，白说宫中有蛊气，入宫到省中，坏御座挖掘。皇上派按道侯韩说、御史章赣、黄门苏文等人帮助。”

江充又开始从后宫开始查，后宫中什么也没查到。到了征和二年秋天，东宫太子府有线索了。《汉书》中记载：“于是挖掘巫蛊在太子宫，得到桐木人。”刘据心里也非常害怕，当时太子府和甘泉宫距离非常远，刘据开始询问石德的意见。

《汉书·武五子传》记载：太子召问少傅石德，德惧为师傅并诛，因谓太子曰：“前丞相父子、两个公主和卫氏都坐在这里，现在巫和使人挖地得到验证，不知道女巫把他吗，将实际有了，无法自明，可假传圣旨将江充等人逮捕下狱，追究其中的奸诈。

况且皇上的病在甘泉宫，皇后和家臣问都不报，上生死还不知道，而奸臣这样，太子将不考虑秦国扶苏事吗 ？”太子非常着急。

亡走覆盎

刘据便派使者伪造皇帝诏书，抓捕江充，韩说怀疑诏书是假的没有受诏。刘据派朱亥把韩说给杀了，这个时候协助江充办案的御史章赣，逃出来去见汉武帝。于是刘据便开始起兵，由于手里的权力有限，刘据便把自己的计划告诉了卫皇后。

卫皇后非常支持刘据，于是调动了中宫的中厩车马，还有武器、卫队，《汉书·削伍江息夫传》记载：“太子害怕，不能自明，收充，从临杀了他。骂说：“赵国俘虏！混乱是国王父子不够吗！于是又乱我父子关系！”刘据又派人烧了胡人巫师。

这个时候苏文逃回甘泉宫，报告太子的行径。汉武帝非常恼怒，他认为太子自己造反了。刘据又攻入丞相府，想杀了丞相长史，然而丞相长史便跑了。汉武帝问丞相长史在干什么，长史却说丞相在封锁消息，不敢发兵。

汉武帝从甘泉宫回到西建章宫，先控制兵权，又征调三辅附近的军队，刘据手里由于没有正规的军队，便假传圣旨，把中都官的囚徒放出来，让石德管辖，紧接着又派如侯征长水和宣曲两地的骑兵来会合。

这个时候的汉武帝也想到了长水和宣曲的胡兵，于是汉武帝派莽通到长安逮捕如侯，又告诉胡人：“节有诈，勿听也”。汉武帝有征船兵，交给商丘成负责。太子调兵失败，刘据又让北军的任安出兵，结果任安闭门不出，太子再一次调兵失败。

刘据兵败

太子没有办法了，将长安的老百姓集结起来，到了长乐宫门外，正好碰见左丞相带领的军队，双方打了五天，结果刘据失败了，只能逃到覆盎门，把守覆盎门的司直田仁故意放刘据逃出城外。汉武帝这次下狠心了，跟随太子出去宫门的，一律处死。

刘据逃到了京兆尹归湖县，隐藏在这里的一户人家。这家人靠卖草鞋来养太子。后来刘据听说，胡县有一位老朋友，就派人寻找这位老朋友的线索，结果消息泄露。地方官就开始围捕太子，刘据不愿意受辱，自杀而死。

征和三年，汉武帝对巫蛊这件事情，越来越怀疑，他认为太子起兵之前害怕，并没有要谋反的意思。苏文、李广利在诬陷太子。这个时候田千秋正好为太子鸣冤，后来，立拜干秋为大鸿胪。

汉武帝任命田千秋为大鸿胪，开始对诬陷太子的臣子严惩。汉武帝为了寄托哀思修建了思子宫，然而太子再也回不来了。