1867年1月30日，一向身体健康的孝明天皇因病驾崩，不到15岁的儿子祐宫继位，也就是朋友们很熟悉的明治天皇睦仁。睦仁登位不久，选后一事，就提上了日程。
不过，与中国古代皇帝大多后宫满满不同，孝明天皇因国事日烂心情不爽，有点沉迷男女之欲，都被大臣痛斥，所以，他们要给新天皇选一位最好的妃子，琴棋书画无所不通，又能写诗又能生娃，可以让天皇不必在其他嫔妃身上浪费时间。
明治天皇睦仁
经过公卿们初选，前左大臣一条忠香的女儿、权大纳言左近卫府将军一条实良的妹妹一条胜子被送到宫里，跟天皇相亲。
百多年前的日本女性
说是相亲，其实乃是单方的，就看天皇瞧不瞧得上。如果睦仁喜欢了，胜子就算不中意，也没办法啊。但这是个让14岁多的大男孩难以拒绝的小姐姐。胜子确实是小姐姐，她生于1849年，比明治天皇大3岁。按着中国的说法，女大三，抱金砖。但日本人并不这样看。在他们的眼中，妻比夫大三岁，不吉利。然凡事可以变通啊。这是早就有特例的。
1862年，当明治天皇的姑姑和宫内亲王嫁给第十四代江户幕府将军德川家茂时，就有人传着，和宫是火马年出生，与她结合，不吉，将军应该放弃这场联姻。但后来人们发现，将军也是火马年出生的，两人同岁。说法又变了，讲两个火马的在一起，就大吉了。一句话，嘴巴长在人身上，话怎么讲，只看他们的需要。不过，胜子的比起和宫的还麻烦一点，毕竟，出生年龄摆在那里啊。但也不难倒他们。
日本女武士
于是，公卿们宣布，胜子小姐，是1850年生的……
好吧，反正大概也没出生证，就算有，还不是想改就改？
这下好了，女大二，抱……可以抱天皇了。
年龄改好了，其他方面，简直完美无缺。
漂亮是一定的。血统是纯正的。三四岁就能读《古今和歌集》，五岁自己写短歌，七岁受儒学名家贯名正祈指导，读完了一本中国古籍名著，且开始学习书法。十二岁学筝，十三岁学笙。中原文艺之外，日本传统也没落下，能唱一两段能乐，花道和茶道，也很精通。
百多年前日本女子
更重要的是，尽管她幼年跟很多公卿家女儿一样，身体瘦弱，但其父改变了她的食膳方式，多吃粗粮，加强营养，使得她体魄强健，很少生病。
《明治天皇1852-1912》里特别强调，胜子在8岁的时候，就已打了天花疫苗。
要知道，天花在当年乃是日本儿童的一大杀手，不论皇室还是平民，夭折率都奇高，与天花是脱不了干系的。
哪怕成年人，如孝明天皇，也是患天花而去世的——尽管，也有人说，是被人下毒——但有一点可以肯定，也是得了天花之后，才有了刺杀机会。
一条美子
明治天皇，也在小时候，就打了疫苗的。
这意味着，胜子应该不会很早就死亡了，而一个稳固的皇后，也是政局稳定的因素之一啊。
昭宪皇太后
这次见面，睦仁和胜子对上了眼，两人很快结婚。胜子改名为美子，也就是大正天皇的嫡母，后来的昭宪皇太后。
