成王在周公和召公的辅佐下，进一步平定天下，荫养百姓，社会风气越来越安定和谐。成王死后，康王继位。康王更是一位贤德的君主，承袭祖辈的仁德之风，百姓安居乐业、衣食无忧。在成王和康王在位的岁月里，是我国历史上的第一次有文字可循的盛世景象，史称“成康盛世”。据说，这个时期，不仅路不拾遗、夜不闭户，甚至于社会风气已经到了人人都能以很高的道德和行为标准来约束自己的程度，以至于连续四十年都不曾动用过刑罚。国家的刑具都生锈腐烂、监狱常年空置。
康王死后，昭王即位。这位周昭王出生在歌舞生平的盛世，从没见过自己祖辈的艰苦创业。在昭王的印象里，自己的父亲，每天就是坐在朝堂上，听听大臣们的汇报，做几个决定，然后，再颁布一些命令。全天下的军队就都听他的调遣，所有的诸侯就按时来向朝廷供奉。大量的财富和土地，都向周王朝集中过来。在他的眼里，这天子之位实在是太好坐了。所以上了位之后，昭王就任性而为，舍弃祖宗的礼法和传统，胡乱打理朝政。再加上，当时没有一言九鼎的朝廷重臣可以牵制他的行为，昭王真的是想做什么就做什么。自此，周朝的国力开始衰败，百姓的生活开始急转直下，甚至于一些诸侯都开始不向周朝进贡了。
昭王有一个爱好，就是特别喜欢珍禽异兽。只要是听说什么地方有好玩的动物，他就必须得到。很多只会溜须拍马的佞臣就投其所好，全天下的寻找稀奇古怪的鸟兽献给昭王，以求高官厚禄。
在他执政到第十九年的时候，有一天上朝，一位大臣突然出班跪倒：“启禀君主，在汉水南岸，出现了一种特别的珍禽，名叫白雉。”一听这话，昭王的眼睛就冒起了光来：“什么叫白雉？”大臣知道昭王的好奇心被钓起来了，连忙说：“这白雉啊，就是一种野鸡。但是，它与众不同，全身上下洁白如雪，没有一丝杂毛。古语有云，盛世之下，必有祥兆。传说周朝先祖时代，就是四海升平、天降白雉昭示吉祥。这白雉就代表着上天对君主您的褒奖啊！”这一通马屁拍的昭王晕晕乎乎，都分不清东南西北啦，赶忙说：“那白雉在哪里？快点给我找来！”那个大臣说：“君主，这天下祥瑞不可轻动啊。我觉得您完全可以借此机会，到南方去看一看嘛。”
其实，这个大臣根本就是在信口雌黄。白雉，这种珍禽确实是存在的，但绝不生长在我国的南方，它的原产地实在美洲大陆。我们知道，哥伦布发现美洲实在公元16世纪，那是在昭王之后两千多年的事情了。周朝的人们根本不知道美洲在哪里，更不可能真的见过白雉。那么，这个大臣为什么要这么说呢？因为，那时，天下的珍禽异兽已经被昭王收集的差不多了，大臣只有用这个办法，来讨好天子，获得奖赏。当然，他根本找不来白雉。于是，就想蒙混着骗过这一关，等得了奖赏，在趁机逃走。
可是，这个自以为是、贪恋珍禽异兽的昭王却对此深信不疑。他重重的奖赏了这位大臣，然后下令，御驾南巡，寻找白雉。
这一下，动静可就大了。一代天子，又是这么一个只知道吃喝玩乐，掠夺民力的昏君，他要南巡可就苦坏了天下的百姓。一路之上，昭王的军队抢夺百姓的衣食财物，还让男人为士兵们运送粮草、挑担架车；让女人们洗衣、做饭。百姓们是苦不堪言。等过了汉水，派出了大量的士兵寻找，才发现原来根本没有白雉，再找那个大臣，早已经逃之夭夭不见踪影了。这一下可把昭王给气坏了。他大叫道：“居然敢蒙骗本王！我可是大周朝的天子！”
周昭王从小就听说，自己的祖先南征北战打下了巨大的疆土，就认为打仗是一件很简单好玩的事情。结果没想到的是，周朝攻打楚国的一仗，竟然被打得落花流水，大败而回。
周昭王打了败仗，只得带着剩下的残兵败将往回走。别看他对楚国没有办法，残害老百姓，可是有的是本领。打了败仗后的周昭王就让军队把气都撒在了百姓头上。百姓家的鸡鸭牛羊都被周的军队给抢光了。大家对周昭王恨之入骨、怨声载道。
当周昭王的大军回到了汉水南岸的时候，吃惊的发现岸边居然一条船都没有。这可怎么办？周朝的军队都是北方人，全是旱鸭子，根本不会造船。看着滔滔的河水，正在一筹莫展的时候，当地的百姓献来了三十条大船。这可把昭王给乐坏了，他一看这船全都是新打造的，而且上面还精雕细刻了很多的花纹，可见老百姓是多么的拥戴自己。他又一次坚定了信心，自己是一名了不起的帝王。三十条大船，承载着昭王和他所有的士兵，浩浩荡荡的驶向对岸。可是当船走到河中间的时候，突然发出嘎吱嘎吱的声音，紧接着所有有花纹的地方都开始绽裂，瞬时间大量的河水漫进了船舱。没过多久，三十条大船全都散架，成了碎木片。所有军队，尤其是那个周昭王都掉进了水里。
最后，当人们把周昭王打捞上岸后，发现他的肚子已经胀得像一面大鼓，早已经淹死多时了。
说到这里，一定会有同学要问，那些大船怎么会突然散架了呢？其实很简单，那些木船都是用胶粘住的。那些好看的花纹，其实是用来掩饰胶水站住的地方的。这些船看着很结实，可一进水，不多时，胶就泡开了，船也就散架了。早在昭王伐楚的时候，百姓就知道他们肯定要渡过汉水返回都城的。他们恨不得这个天子早点一命归西。就事先把所有的船都藏起来，又准备了这些胶粘的大船，等着周昭王的军队路过。就这样周昭王死于汉水之中。
这件事有些犯了忌讳，当时大臣们怕传出去后，让天下人都嘲笑天子太过荒唐，就对天下隐瞒了周昭王的真正死因，而且用非常简单的仪式，把周昭王下了葬。
由于昭王的昏庸无道，导致周朝的国力日衰，走上了下坡路。昭王的儿子满继位，就是穆王。
