元谋是云南楚雄彝族自治州下面的一个县，元谋是傣语，是骏马的意思。张艺谋在这里拍过《千里走单骑》，元谋土林陈凯歌在这里拍过一个馒头引发的血案之《无极》。
在1965年的时候，两个学者到这里进行考古，想找一些化石。在有文字记录以前，我们想研究古人，主要的途径就是找化石。在一个放牛老人的指点下，他们来到了上那蚌村西边的一个山沟里。在一个土包下面先是发现了一个云南马的化石。很快，他们中奖了，发现了两颗门齿化石。
后面经过鉴定，这两个牙齿出自同一人。这个人就被称为元谋人。
经过测试，判断元谋人距今天已经有一百七十万年。这就是中国已经发现的最古老的人类。
有意思的是，元谋人是跟着美国总统尼克松一起出名的。元谋人是1965年发现的，但一直不为人熟知。到了1972年，尼克松访华。
美国总统来了，我们的报纸总得报道一点重大新闻吧。于是，就把这个元谋人的发现登了出来。跟尼克松访华的报道是一张报纸。想起来，也是很有意思的一件事情。尼克松来了，我们宣布，中国发现了最古老的原始人类。
当然，可能中国还有更古老的人。但目前还没有发现，或者是发现了，但没有最终定案。比如在重庆巫山县发现了人类的化石：几颗牙齿。
经鉴定有二百万年的历史。但是，大家还有争议，有的认为这可能不是人类的牙齿，而是猿类的，所以没有写进教材。什么时候确定呢？可能等特朗普总统访华，那我们就登报：我们又发现了一个原始人。
说回元谋人。元谋人的特点 ，一是会使用石器，二是会用火。有什么证据呢？一是在发现牙齿的附近发现了数件石器。其中，有刮削器、石核石器、尖状器。这说明，这个元谋人已经有工具在身了。
使用工具是人跟动物最决定性的区别。
毛主席写过一首诗：人猿相揖别，只几个石头磨过，小儿时节。什么意思呢，两个四肢动物相见了，长得差不多，大脑袋，长手长腿。其中一个拿出石头，一看，这做工，多精致。另一个拿不出来，没用过那玩意。那对不起，再见了你，你是猿，我是人。
另一个是发现了炭屑。而且旁边还有哺乳动物化石。这代表什么？他正在撸串！而且撸的还不是一般的串！
旁边的动物化石有剑齿虎、鬣狗、云南马、爪蹄兽、中国犀、轴鹿。全都是已经灭绝的动物。放到现在，任何一只都超珍稀动物啦，说明我们云南元谋兄弟比广东人还能吃。
当然，元谋兄弟撸的可能不是虎这样的大型食肉动物，因为他们可能还没有这么大的能力去猎杀大型的肉食动物。他们可能只是捡回这些动物的尸骸，然后用他们的石器砸开骨头，吸食里面的骨髓。而能够被他们猎杀，然后去撸的，只能是一些小型的食草动物。
学会撸串，是我们人类进化史上的里程碑。经过烧烤，食物里的病菌跟寄生虫被杀死了，人可以吃得更健康。煮熟后的食物更容易咀嚼。现在的大猩猩一天花在咀嚼上的时间就需要五个小时，而人类一天只需要用一个小时就可以了。
而且人类还可以把火当成工具，用来驱散野兽，在夜晚照明。可以说，火是人类第一个拥有的神奇法宝。
总而言之，元谋人会使用火，是一个很大的进步。
这里要提一下，就是元谋人的年代现在还有一点争议。教材里的说法是一百七十万年。但有的学者认为，他可能只有七十万年。为什么有这么大的差异呢？主要是，测定一个东西的年份是很难的。
元谋人的测定主要是根据古地磁法。我们地球是一个大磁球，有两个磁极，南极跟北极。在漫长的历史当中，这个磁极是不断变化的。到了一定时候，南磁极变成北磁极，北磁极变成南磁极。这种转变会影响岩石磁性的方向和强度，通过研究石头，就可以得到一个地磁极性年表。最远可以推算到四百五十万年前。那么，研究发掘物的磁性特点，然后按这个表去对照。就可以得到一个大致的年份。
除了这个古地磁法，还有一个更有名的叫碳–14年代测定法。
活着的有机物，在呼吸的时候，会在体内产生碳–14同位素，等死了之后，这种同位素就开始衰变，每过5730年就会下降一半。通过测量标志的碳–14含量，就可以推算出这个物体生存的年份。但这种测量法只适用于五万年以内的。像我们后面发现的山顶洞人就是用这种方法测量的，测量出它生活在三万年以前。
元谋人已经是百万年级的古人类，当然是用古地磁法。但是，有一些学者提出元谋人没有那老，他可能距今只有五六十万年。
这里，咱们还是服从教材，教材说是一百七十万年就是一百七十万年，毕竟考试只认教材，只是大家知道有这么一回事就行了。
关于元谋人，我们就聊到这里。下次我们讲讲这一章里最重要的部分：北京人。
