刘禹锡性格旷达，诗风豪放，称之为”诗豪”，为后世留下了很多经典的诗篇，尤其咏史诗，很是别具一格。那首《西塞山怀古》：”人世几回伤往事，山形依旧枕寒流”道尽了历史风烟、光阴流转、人世沉浮、山河更替，是史上七律中不可多得的名篇。刘禹锡还有一首五律，也是怀古诗，也很脍炙人口，就是这首著名的《蜀先主庙》
天地英雄气，千秋尚凛然。
势分三足鼎，业复五铢钱。
得相能开国，生儿不象贤。
凄凉蜀故妓，来舞魏宫前。
三国时期，蜀汉立国两代——先主刘备、后主刘禅。”蜀先主庙”就是刘备的祠庙。这个祠庙不是今天成都的武侯祠，因为武侯祠本就是刘备和诸葛亮的合祠，里面有汉昭烈庙，就是俗称的刘备殿。刘禹锡写的这个”蜀先主庙”，是在重庆奉节的白帝城。公元222年，刘备伐吴大败，退守白帝城，病逝永安宫，于是白帝城就建了这个刘备庙，也就是本诗所写的蜀先主庙。
首联：开篇即挺拔突兀，境界宏阔，给刘备做了个总体的评价。什么评价呢？那就是”天地英雄”。曹操”青梅煮酒论英雄”时曾说过”今天下英雄，惟使君与操耳”。当时刘备落魄，依附曹操，但曹操却能慧眼识英雄。后来的历史事实证明，曹操的判断是非常正确的。
在东汉末年那个弱肉强食的乱世，织席贩履出身的刘备能够建立基业，实属不易。他开辟的蜀汉，与孙吴、曹魏三足鼎立，刘备确实担得起”天地英雄”的称号。那为什么不是”天下英雄气”？而是”天地英雄气”呢？因为和天下相比，”天地”是一个更广阔的空间，它是说刘备的英雄之气充盈于天地之间，至大无垠，这样也才配得上下一句的”千秋尚凛然”。
刘备和刘禹锡相隔六百多年，但刘禹锡觉得，刘备的英雄之气充塞六合，万古长存，即使相隔千年仍凛凛如生，让人肃然起敬。”天地”是一个无限的空间概念，”千秋”则是无限的时间概念。从空间到时间两个层面，就给刘备的一生做了定性——天地英雄，浩气长存。
一个有希望的民族不能没有英雄，一个有前途的国家不能没有英雄，正是有了这些”天地英雄气，千秋尚凛然”的人物，才让我们的国家，我们的民族挺直了脊梁，傲然屹立于世界的东方。
颔联：用”三足鼎”对”五铢钱”，真是浑然天成，堪称神来之笔。”三足鼎”，即”三足”鼎立中刘备分得”一足”，才形成三分天下之势；”五铢钱”则是汉代的一种货币，汉武帝时开始铸行，后来王莽篡位被罢废，再后来”光武中兴”，”五铢钱”又恢复使用，可以说，这”五铢钱”就是汉朝的象征。而刘禹锡则化用了：”黄牛白腹，五铢当复”的汉末童谣，暗指刘备恢复汉室的勃勃雄心。
刘备的势力在于三分天下，而功业在于恢复汉室，二者结合在一起，就把刘备的英雄形象搭建的非常完美。如果只有”势分三足鼎”，那刘备充其量也就是一个割据军阀；而加上”业复五铢钱”，刘备的功业就有了理想做支撑。这样的刘备既有英雄之业，也有英雄之志，刘备的形象就更丰满了，也更让人敬重了。
前两联写盛德，写功业，下两联则写人事，写业衰。
颈联：从功到败。刘备为什么能建立强大的基业呢？因为他知人善用。”三顾茅庐”，不仅得遇诸葛亮隆中对策，更让诸葛亮”鞠躬尽瘁，死而后已”，这才成就了蜀汉开国、三分天下的功业，更有了”君臣鱼水”的千秋佳话。但刘备长于用人而短于教子，后主刘禅昏庸无能，亲小人远贤臣，最后葬送了蜀汉河山。
颔联两句，一褒一贬，而在这褒贬之间，寄托了诗人多少深沉的感叹啊！而这一联在结构上还是个过渡联，起着承上启下的作用：”得相能开国”是承上；”生儿不象贤”则是启下，怎么启下的呢？
尾联：感叹后主的不肖，也就是”生儿不象贤”的结果。刘禅降魏后，被迁到洛阳，封为安乐县公。一日，曹魏太尉司马昭在宴会中，故意让蜀国女乐表演歌舞，旁人都为后主难过，但刘禅却谈笑自若，还说出了”此间乐，不思蜀”的无耻之语。作为一国之主，国破家亡，连妇人、女子都不能保护，这是多么凄凉啊！而刘禅眼见柔弱被辱，却不知廉耻，麻木不仁，这怎不让人感到凄凉呢？这样的凄凉更加深了人们对”生儿不象贤”的感慨：先主如此英雄，却生下如此不肖儿子，以至于功业成灰，又怎不令人感慨良多呢？
刘禹锡仅仅是在感慨刘备和蜀汉吗？不是，他也在感慨自己所处的唐朝。唐朝当年也有过繁荣鼎盛的”贞观之治”、”开元盛世”，也有过英武的唐太宗、唐玄宗，也有过房玄龄、杜如晦、姚崇、宋璟、张说、张九龄等一代贤相。可后来的皇帝却不能发扬祖上的辉煌业绩，不会识人用人，反倒纵容宦官打击刘禹锡等革新派，国势日益衰退，那这不也是”得相能开国，生儿不象贤”吗？长此以往，是不是也会有”凄凉蜀故妓，来舞魏宫前”的后果呢？
刘禹锡志向远大，年轻时就积极参加中唐的政治改革，并成了”永贞革新”的骨干人物。”永贞革新”失败后，他备受打压，遭受了二十三年的谪贬流放生活。唐穆宗长庆年间，刘禹锡被贬为夔州刺史，而白帝城在唐朝隶属夔州，刘禹锡又是刘备后人。文人好古，英雄相惜，于是他登上白帝城的刘备庙，抚今追昔，感慨万端，一篇大气苍茫，千古传唱的《蜀先主庙》就这样诞生了。
