公元1382年八月，秋高气爽，燕王朱棣带着十多位侍卫带上弓箭，骑马出了北京城。朱棣一行人本来打算去打猎，但刚出门不久，就被燕王府的官员骑马追了回来，因为大明朝发生了一件大事。原来，马皇后病逝，朱元璋急召诸位皇子回南京奔丧。朱棣当着朝廷官员的面，大哭一场，然后起身奔赴南京。让人没想到的是，在南京，朱棣认识了一位改变它一生的重要人物——道衍，后人称他为姚广孝。
众所周知，明太祖朱元璋在称帝前，曾在皇觉寺出家为僧，是明朝最出名的“僧人”了。但道衍则是继朱元璋之后，又一位闻名遐迩的僧人，道衍之所以会名留青史，是因为他结识了朱棣。
朱棣赶往南京后，秦王、晋王等诸位皇子陆续到京。为了给马皇后做法事，朱元璋特意让礼部和僧录司挑选德高望重的僧人入宫，这其中就包括道衍。朱棣在马皇后的丧仪上第一次见到道衍，二人曾有过短暂的交谈。在谈话结束前，道衍给朱棣说：“若王爷让我去北京辅佐你，我愿意送你一顶白帽。”朱棣是王爷，而“王”上加一个“白”字，乃是“皇”字。道衍的话，让朱棣十分难忘。果然，在马皇后丧事过后，朱棣便把道衍带回北京，留在身边，从此成为心腹。
道衍虽然是僧人出身，但他精通三教，和江湖人士十分相熟。十年后，太子朱标去世，朱元璋曾有意立燕王朱棣为太子，这勾起了朱棣的野心。道衍因此给朱棣推荐了另一位奇人，此人名叫袁珙，是个相士。道衍称：“袁珙有异能，他面相，百无一谬。”按照道衍的说法，袁珙擅长看相，而且准确率百分之百。朱棣心动，便让道衍写信请袁珙来北京，他要让袁珙给自己看看，到底有没有帝王之相。
且说袁珙早年和道衍相识，袁珙在嵩山第一次见到道衍时，他观察道衍像一只生病的老虎，对道衍说：“你这个和尚喜欢杀人，有将相之才！”袁珙如今接到道衍的邀请，一路北上，到了北京城后。朱棣为了验证袁珙的本领，把袁珙约在一家酒肆中，然后朱棣换上侍卫的衣服，带上其他8名身材相似的侍卫，出现在袁珙面前。
袁珙只是瞥了一眼这9名侍卫，就径直来到朱棣面前，跪下说：“殿下何以自轻如此？”朱棣装糊涂说：“我们都是燕王府的护卫，不是什么殿下。”袁珙还是认定自己的判断没错，长跪不起。朱棣没办法，才承认自己是燕王。
朱棣把他召入室内，详细问袁珙为何能够轻易识别自己，袁珙说：
“龙行虎步，日角插天，乃太平天子也。年四十，须过脐，即登大宝矣。”
袁珙的意思是，朱棣龙行虎步，有太平天子之相，四十多岁之后，能够登基为帝。朱棣听完后，惊慌失措。这种“大逆不道”之言，若是被传出去，恐怕朱棣全家性命不保。朱棣当即呵斥袁珙：“来人，此人在这这妖言惑众，立即将他赶出北京！”袁珙倒也不害怕，他起身离去，出了北京城，径直南走。没想到，袁珙刚走，朱棣转头对身边的心腹说：“跟着他，趁晚上没人，悄悄把他接回来。”
袁珙一路走到通州地界，天色已晚，刚要登船，忽然有两名侍卫出现在他面前，把他悄悄带回北京，直接送到燕王府中。朱棣当夜在燕王府设宴款待袁珙，从此，袁珙成为朱棣的幕宾。
朱元璋驾崩后，建文帝登基，朱棣秘密准备起事，最终爆发靖难之役，最终，朱棣攻下南京，成功登基，正如袁珙所言，朱棣42岁那年，真的成为了一代帝王。
袁珙不仅预测朱棣会成为帝王，还成功预测了朱棣的长子朱高炽也会成为皇帝，预测了姚广孝会成为一代将相。在洪武、永乐年间，袁珙真乃奇人。
