权臣，在古代中国老百姓心目中一般是个贬义词，往往等同于奸臣。说起权臣来，大家下意识的印象就是京剧中的那个阴险奸诈的大白脸曹操。然而，用曹操来作为权臣的代表，实在是大大冤枉了曹操先生。权臣这一职业，并非曹操首创，在史书上著有贤名的伊尹和周公等商、周时代的著名人物也是当时的权臣，这说明历朝历代都不乏权臣的存在。
在西、东汉两代，也出了一对有名的权臣——西汉之霍光，东汉之梁冀。之所以将这两人比较，是因为两人都是各自时代大权在握，独揽朝纲的权臣，最后的结局却大不相同，霍光得以善终，以皇帝级别厚葬于茂陵，史上多有美誉；而梁冀却自杀身亡，下场凄惨，留下千古骂名。
同是权臣，为何两人人生际遇如此不同，历史评价截然相反？
一、霍光和梁冀的同与不同
霍光和梁冀两人虽然相隔了将近100年，但他们却有着许多共同之处。
出身外戚：
霍光和梁冀有个最大的共同点就是都出身于外戚。霍光是大名鼎鼎的霍去病堂弟，是汉昭帝皇后上官氏的外祖父，也是汉宣帝皇后霍氏的父亲。梁冀则是汉顺帝皇后的哥哥，两人都是以外戚身份而专权，权倾朝野。
废立皇帝：
皇帝在古代是个至高无上的存在，除了第一代打天下自立为帝的太祖外，下任皇帝的确定通常是上任皇帝按照宗法制度来指定。但除了上任皇帝之外，权臣也有时发挥出他们巨大的能量，行废立之事。霍光先是立昌邑王刘贺为帝，接着又以其荒淫无道废之，改立汉武帝曾孙为帝。梁冀手段更为残暴，直接毒杀了汉质帝，强立蠡吾侯刘志为帝。
他们的不同之处，除了人生结局不同外，主要有以下方面：
霍光人品良好而梁冀残暴凶妄：
霍光史载是个美男子，性格沉静，行为举止端正得当，仅从外貌言行来说对当时人们就是大大加分，用现代话来说就是散发着成熟韵味的成功男性。梁冀则史载“鸢肩豺目”，不是什么好形象，为人心胸狭窄，年轻时仗着皇亲国戚的身份蛮横无理，游手好闲，成为权臣之后残暴贪婪， 欲豁难填。在人品上两人是两个截然相反的极端。
霍光为贤臣而梁冀为奸臣：
同是权臣，但霍光和梁冀一为贤臣一为奸臣，为国家带来了不同的影响。霍光大权在握期间，面临着是汉武帝穷兵黩武造成的西汉社会种种弊端，国力被严重消耗，人民负担沉重。霍光以休养生息的政策，大大减轻了人民的负担，使得西汉国力有所恢复，同时也缓和了与匈奴的关系。而梁冀则基本上没干好事，不但杀害皇帝，打击异己，还利用权力满足自己的贪欲，剥削人民，滥杀无辜，整个一典型的大奸臣。
正是这些同与不同，造成了两人截然相反的人生结局。
二、霍光和梁冀不同结局的原因
霍光、梁冀两大权臣结局不同，不但有两人在为人和执政上的不同，而且在权力的授予上，霍光的专权比梁冀更名正言顺。
古人讲究名正言顺，名不正则言不顺。而霍光专权之名，正得不能再正了——他是汉武帝遗诏授权的托孤顾命大臣。汉武帝死后，霍光又得到了汉昭帝的信任。而宣帝时，霍光曾表示要还政于宣帝，被宣帝所拒绝。虽然这次所谓还政未必是霍光真心实意，至少是在表面上做到了对皇帝的尊重。梁冀专权时，虽然已经是大将军，其专权的权力却是来自其妹妹梁太后，这在正统士大夫眼中就是名不正言不顺，但当时由于梁氏权柄滔天，也无人能有效反对。梁冀在专权后，不但按己意废立皇帝，更是对自己拥立的皇帝不敬重，引起了包括皇帝在内的朝野敌视。
权臣的出现，往往发生在皇权最虚弱的时候，除了皇太后临朝称制，大臣专权也是皇权过渡期间的稳定政权方式。只是这种方式是否真对政权有所裨益，主要看权臣的个人品行了，霍光和梁冀这两个不同的为人，就导致了西汉和东汉的不同兴衰。
