长平之战位列中国战争史前茅，所产生的影响是巨大的，此战打弯山东六国的脊梁，此战打碎战国称雄的乱世梦，此战也铸就了“白起”一人之威名。长平之战的交战时间是公元前262年到公元前260年，秦国主动挑事邀战，赵国被迫参战。人们皆以为长平之战是秦赵两国交战争锋，实际上这是秦与六国的博弈，直接与秦军交锋的有魏国（小规模）、赵国和韩国，齐国、楚国和燕国事不关己高高挂起，置身事外。当时的时代背景是这样，原本的大国齐楚两国一日不如一日，只占人口和土地的优势，燕国被灭国再复国正在舔伤口，韩国夹缝生存往往是谁强跟谁，魏国称霸过几十年衰败后一蹶不振，只有赵国，经过胡服骑射后军力大增，对外战争胜多败少，俨然一副居秦国之下的强国姿态。
而秦国在商鞅变法后国力一日强过一日，秦昭王嬴稷于垂沙之战大败楚军，伊阙之战战胜韩魏联军（扫平东出道路），鄢郢之战（重创楚军主力，攻破楚国别都鄢城）占领大量楚国土地，华阳之战大败赵魏联军攻取几座城池。当时秦军兵锋之盛，可想而知，远非一国两国三国能抵挡，只有山东六国团结一致、同心协力方可抑制。话虽如此，但赵国兵锋也盛，也是一头猛虎。秦国和赵国是两虎，相争必有一死，不济也是伤。赵国在赵武灵王执政时期，便亲自涉险——秦国，考察秦国地形，意欲从九原出击绕开天下雄关函谷关攻灭秦国，虽有庙算却无实践。
长平之战是秦赵之间的全面战争，本钱和底牌全压上去，空举国之甲士应战。双方拉锯僵持半年之久，最后双方以各换主帅打破僵局，有趣的是：秦国是假换主将，赵国是真换主帅。白起先佯装败退，让赵军陷入秦军包围圈，再断其粮道。赵军主力被围困断粮长达46天，赵卒要么饿死要么突围不成被杀，最后竟然出现互相残杀而为食的局面，好不惨烈。赵将赵括将存于赵军分为四部，分别轮番突围，均没有成效，赵括还被秦兵乱箭射死。这将本来就崩溃的士气再次摔入谷底，群龙无首，只有投降。
赵国军队向秦国统帅投降，白起决议将赵国降卒尽数活埋坑杀，只放走240个童子兵。这里需要提到的是，白起不杀光这些赵国降卒，根本养不起和收纳不了，本来就倾举国之力开展、钱粮消耗巨大，如今俘虏40万降卒，40万张嘴，秦国不愿意花费更多的粮食养降卒，即使他们是珍贵的青壮劳动力。况且看守他们也是件非常困难的事，一旦炸营后果不堪设想。有人天真地说：就不能把他们放回去吗？当然不能，放回去的话，还打仗干嘛。
长平之战秦军大获全胜，可折损的兵力也过半，比赵国好不到哪去。可是白起为什么还要放走240个童子兵？关于这件事的猜测议论纷纷，有人说白起是良心发现，也有人说白起是为赵国留种，最“离谱”的是说缓和秦赵两国的关系。惊天大战，全军覆没，这关系还能缓和吗？答案当然是不能。白起为何放走这数百童子兵，得考虑到当时天下情况和战争需要。白起这样做的目的是：杀人诛心。昭告赵国、其他敌对势力，与秦国作对没有好下场，歼不歼灭你们看我大秦心情。还有便是这240个童子兵是最好的宣传材料，广告天下人，秦国说屠灭就屠灭，一点不含糊。
长平之战结束后不久，白起和范雎将相失和，被秦昭襄王赐死杜邮，临终悔恨：自己不该用欺骗的手段活埋赵国大军。白起“死罪不明”，秦人怜之，遂于乡邑地方建祠祭祀，以作纪念。
