在中国杨家将的故事流传千古，激励了一代又一代人，那么杨家将故事是否是真实的呢？他们真的如民间传说一般满门忠烈、功勋卓著吗？那么杨家将又是如何全军覆灭的呢？杨家将的故事在历史中是有记载的，但是民间一些带有传奇色彩的故事，并不能当作真实的历史来看待，真实的杨家将故事同民间传说中的杨家将有很大的出入，那么历史上真实的杨家将故事是怎样的呢？为何会有杨门女将代夫出征的故事？
中国历史在唐朝灭亡之后，又一次进入割据混战的时代，“五代十国”时期，短短的数十年间先后出现了后唐、后蜀、后汉、后梁、后周等多个朝代的更迭，同时吴越等十余个割据政权开始分裂，在此期间辽太祖耶律阿保机在辽河上流建立了大辽国，并以支持石敬瑭称帝为契机占据了燕云十六州，赵匡胤在“陈桥兵变”后黄袍加身，他自立为帝建立了宋王朝，逐步统一了分裂的中原政权，天下之势分久必合合久必分，宋辽之争相持多年，北宋建立之前中原政权四分五裂，云南建立了以苗族政权为主体的大理政权，西藏建立了以藏族人为主体的吐蕃政权，宋朝疆土只局限于中原、江南一带，为了恢复汉人的传统疆域，宋太祖在灭亡北汉之后便率军北伐辽国，结果被辽军击败。
公元982年，辽景宗去世，12岁的辽圣宗耶律隆绪即位，由母亲萧太后执掌辽国政权，宋太宗采纳了大臣们的意见，想要趁辽国政局动荡、“主幼国疑”的大好时机收复被辽国占领的燕云十六州，为了收复失地北宋进行了第二次北伐辽国的战争，这场战争北宋并没有得到任何好处，辽军的勇猛让宋军始料未及，辽国这时候实际是萧太后在统治，这位太后是一位巾帼不让须眉的女政治家、军事家，在萧太后的反击下宋军很快失去了战争主动权，宋太宗匆忙之下只得命令各路大军后撤，杨家将主将杨业当时负责西路大军的战事，宋太宗在撤退时要求杨业在放弃四州的同时，把当地的百姓转移到宋朝的势力范围内，宋太宗的举动表面上是仁义爱民，但实际上是另有图谋，因为在冷兵器时代，军队的数量往往是克敌制胜的一大法宝，同时一个国家的统治基础也在于人力，因为百姓不光是军队士兵的来源，同时也是恢复发展、医治战争创伤和生产力的来源。
三国时曹操军队在同敌人交战时常常屠城，为的就是不给自己的敌手留下生产力，宋太宗不将老百姓留给辽军，自然是不希望这些劳动力、军队土兵来源遗留给辽军，但若执行屠杀政策的话，显然又与宋朝廷仁爱万民的宣传不相符合，宋太宗下令将四州居民移走可能就是出于此种考虑，当时情形可以说是十分严峻，应、寰二州已失守，宋军想把四州百姓撤出来十分困难，杨业提议派精兵佯攻寰州，吸引寰州辽军注意力，并且派精兵埋伏在退路的要道，掩护军民先撤退，但是监军王优不认同，他认为杨业的做法是畏敌怯战的行为，他仗着自己手中拥有精兵数万便不怕辽军，主张沿着雁门大路走，而且要大张旗鼓地行军，杨业完全不赞同，他认为现在敌强我弱应当避敌锋芒，而王优却讥笑杨业胆小怕事，就连主将潘美也支持王优的主张，杨业在无奈之下只得带领手下人马出发，临行时他伤心落泪，指着前面的陈家峪对潘美说：“我在撤兵的时候会退到这里，希望你们在这个峪口两侧埋伏好步兵和弓弩手，等我退到这里的时候你们就带兵接应，然后从两面夹击，这样也许能转败为胜”。
可是杨业率军退到陈家峪之后，太阳已经落山，空山荡荡不见宋军，宋军究竟去了哪儿呢？原来杨业领兵出战之后，潘美确实把人马带到陈家峪，后来等了一天没听到杨业和宋军的消息，他们便认为辽军已经退兵，为了将这个不可靠的消息上报给朝廷，王优就催着潘美把伏兵撤去离开了陈家峪，后来听闻杨业兵败的消息后，二人又领兵从小道逃跑了留下杨业一人孤军奋战，杨业率军到了约定地点根本不见援军的接应，杨业只得再次率军杀进辽军阵营中，他率领将士奋力抵抗辽兵战况极为惨烈，辽军见到杨业是在孤军奋战，便派出越来越多的军队围剿杨业，战到最后杨业身边只剩下了百余人，杨业想到自己的部下都已经跟着自己战死沙场了，实在不愿意看到大家跟着自己玉石俱焚，便奉劝自己的部下去逃生，他高声向兵士说：“你们都有自己的父母家小，不要跟我一起死在这里，赶快突围出去，也好让朝廷得知我们的情况”，将士们听了杨业这些话，再看着杨业浴血奋战的情景，他们都很感动，很多人流下泪来，他们被杨业决一死战的精神所鼓舞，坚持留下来战斗，最终没有一个人活着离开战场。
战到最后杨业身边所有的士兵都已经阵亡，儿子杨延玉、部将王贵都在这场战斗中阵亡，这就是历史上真实的杨家将的故事，民间传言杨业与辽军拼杀到最后身中百余处伤，他感叹于壮志难酬不愿意当辽兵俘虏，在绝望之下一头撞死在李陵墓碑之上，杨老将军奋起杀敌，最后壮烈殉国的事迹感动了很多人，以杨业抗辽故事为原型写成了《杨家将》，自此流传千古，民间传说中的杨家将，杨家一门忠烈金沙滩一战“七子去，一子回”，最后一门孤寡也跟着一起上阵杀敌，甚至还引出了另一位巾帼英雄的传说就是穆桂英挂帅，时至今日杨家将抗辽的故事，仍然感动着很多人，它的影响力仍然是经久不衰
