公元前376年，魏武侯、韩哀侯、赵敬侯瓜分晋国公室，即为“三家分晋”。这件事不仅仅意味着中国历史由“春秋”进入“战国”，也意味着，经过春秋的诸侯兼并，“战国七雄”至此正式出现。
到秦王政继位时，山东六国已经被秦国或互相放过几轮血了，如果六国此时联合起来也许能挡住秦国东出统一天下，奈何这些诸侯自己也勾心斗角——毕竟形势并不明朗，谁都不知道到底谁能一统天下，合纵抗秦也就成了无稽之谈。等到公元前230年秦军灭韩后，各国才意识到，秦国这是真的要消灭六国，一统天下了。
而对秦国来说，独力消灭六国也不是件轻松的事，一不小心可能让六国同仇敌忾，到时候万一反推一波，那秦国之前六世君王的励精图治不就白费了？所以秦国一边“远交近攻”，一边“柿子挑软的捏”。
韩国灭亡后，依次是赵、魏、楚、燕、齐，那么在这个过程中，最让秦国费劲的国家是哪个？
从战国末期的各国实力来看，韩国因为离天堂太远离秦国太近，早就被打得没了脾气；魏国只剩下一个架子，也不足为虑；燕国的实力本来就不算强，被齐赵两国轮流摩擦，所以才有刺秦这等下策；齐国虽是大国，但多年文恬武嬉，马放南山刀枪入库，早已不堪一击。秦国灭这四国都没费什么劲。
真的要说有威胁，也只有赵国和楚国算是让秦国动了元气。
说起来赵国与秦国的王室还是沾亲带故的，自赵武灵王“胡服骑射”后赵国愈发强盛，虽然武灵王自己没什么好下场，但为赵国留下一支强军，尽管在长平之战赵国大伤元气，不过赵国根基尚在，更兼有廉颇李牧二名将，如果善加运用，秦国一定会付出更大的代价才能灭赵。
奈何赵国后期的君王一个不如一个，孝成王之后的悼襄王昏庸无道，还废长立幼，让幼子赵迁代替太子赵嘉，即为末代赵王幽缪王。幽缪王听信郭开谗言，不但没有迎回廉颇，还冤杀李牧，致使赵国迅速灭亡。
从灭赵的过程来看，与其说是靠武力，不如说是靠计谋，但在灭楚时，可真算得上硬碰硬了。
楚国自从立国以来就是南方大国，如今的长江以南基本都属于楚国范围，地广民众，国力可观，可惜楚国昏君不断，或空有气节却无谋略，或多谋而不善断，或忠奸不分，尽管不乏屈原、项燕等名臣名将，依然免不了身死国灭的下场。
公元前226年，秦王政遣李信和蒙武率军二十万灭楚，不料在城父遭项燕伏击，秦军大败，十名都尉战死七人，李信率残兵归秦。
经此一战秦王意识到楚国实力依然可观，并非韩魏之流，故亲赴频阳请老将王翦出征灭楚，并按其要求将六十万大军调归王翦指挥。
公元前224年，王翦率军六十万攻楚，项燕亦率五十万楚军迎战，双方在平舆对峙一年有余，楚军求战不得，日渐松懈，项燕只能率军东撤。王翦抓住时机在追击楚军并将其大败，夺占楚国大部。
第二年即公元前223年，王翦、蒙武进攻楚国纵深，攻破楚国首都寿春，俘楚王负刍。昌平君熊启在淮南一带召集残余势力继续抗秦，亦被王翦、蒙武消灭，昌平君自裁。
从整个灭六国的战局来看，只有楚国打败过秦国，虽然难逃灭国厄运，但城父一战，是山东六国唯一一次给予秦军主力重大杀伤的战役，迫使其延后统一时间表，打乱了秦国一统六国的计划。
最重要的是，楚国虽灭但楚人不灭，更有楚国歌谣：楚虽三户，亡秦必楚。日后灭秦的项羽，便是楚人，算是应验了谶语。
