在中国古代历史上，皇帝的庙号常用「祖」字或「宗」字。开国皇帝一般被称为「太祖」或「高祖」，如汉太祖、唐高祖、宋太祖；后面的皇帝一般称为「宗」，如汉太宗、唐太宗、宋太宗等。一般来说，带有“祖”的庙号，比如太祖和高祖，只能属于开国皇帝，或者开国皇帝的祖先。与此相对应的是，一个朝代的第二位皇帝，其庙号一般是“太宗”，最著名的就是唐太宗李世民，宋太宗赵光义。那么，问题来了，朱棣的庙号为什么是“成祖”，而不是“太宗”呢？
一
首先，根据史料记载，朱棣生于应天府（今南京），明朝建立后被朱元璋封为燕王。之后，面对建文帝朱允炆的步步紧逼，朱棣发动靖难之役，起兵攻打建文帝。1402年，朱棣在南京称帝。值得注意的是，建文帝朱允炆虽然是明朝第二位皇帝，但是，因为生死不明等原因，所以其并没有庙号。在此基础上，朱棣去世的时候，庙号就是“太宗”了。
但是，等到明朝嘉靖皇帝在位时，却将永乐皇帝朱棣的庙号改为“成祖”。
二
由此，本来应该被称为“明太宗”的朱棣，因为嘉靖皇帝的改动，所以被后世称之为“明成祖”。那么，问题来了，嘉靖皇帝为什么要将朱棣的庙号改为“成祖”呢？这显然是对明太祖朱元璋的不尊敬了。对此，根据《明史》等史料的记载，公元1521年，明武宗驾崩之后，由于其名下并无子嗣，并把皇位传给了他的堂弟——朱厚熜。朱厚熜继位之后，被称之为嘉靖皇帝。在成为明朝第十位皇帝之后，嘉靖皇帝朱厚熜萌生了想把自己的父亲追封为皇帝，并享受太庙的念头。
三
过了这么多年，其他皇帝都没改，朱厚熜着哪门子急想着要给朱棣改庙号呢？
因为他有自己的私心，首先朱厚熜是明朝的第11任皇帝，他的皇位并不来自于父亲，而是那个贪玩胡闹的堂哥明武宗朱厚照。正德十六年，武宗驾崩于豹房，由于孝宗、武宗一脉无子，
所以只能找近亲宗室来继承大统，而朱厚熜老爹朱祐杬正是孝宗的兄弟。所以在首辅杨廷和的提议下，大明皇位“兄终弟及”，这天大的馅饼就砸在了朱厚熜脑袋上。
当了皇帝之后的朱厚熜并不满足，他可是个大孝子，既然我当了皇帝，那我老爹也应该是皇帝啊！所以刚登基不久的朱厚熜立即着手追封老爹兴献王朱祐杬为皇帝，为此也引发了明朝著名的“大礼议事件”
然后就是太庙配祭，咱们来掰扯一下到嘉靖帝为止太庙供奉的那几位，从太祖开始，太宗，仁，宣，英，宪，孝，武一共才八个皇帝（至于建文帝朱允炆和景泰帝这两位被排除在太庙之外，根本没资格享受供奉），九人都没满，（因为按照周礼天子七庙，明朝增加为九庙）朱厚熜想把自己老爹移入太庙压根就没有任何阻碍，关朱棣什么事？
那么朱厚熜出于什么原因要尊朱棣为成祖呢？其实也和老爹有关，自己老爹没有真正做过皇帝，所以朱祐杬没有进入太庙的资格，朱厚熜只能在太庙边上单独建了个不伦不类的世庙祭祀，但他始终不死心，于是剑走偏锋来了一出恢复“明堂”制度。
什么叫明堂制度？其实说白了就是和郊祭相对应，皇帝在郊外进行祭祀上天的大典，这时候是以始祖神位配祭，而明堂就指的是在宫殿里祭祀上天，须以有功德的祖先神位配祭。作为明朝的开国始祖，郊祭主角是朱元璋，而朱棣作为再造社稷的太宗则作为堂祭的主角享受祭祀（西周郊祭的对象是周人始祖后稷，而堂祭的对象则是周文王，对应到明朝，郊祭的主角是朱元璋，而堂祭的对象就应该是朱棣），但是汉、唐、宋皇帝在堂祭时一般都用自己的老爹做主角去享受祭祀，所以嘉靖帝从这里找到了突破口，试图曲线救国让自己的父亲享受祭祀，并进入太庙。
但是嘉靖皇帝父亲毕竟是个没啥功劳的人，连皇帝都不是的人还好意思去和朱棣争夺祭祀，还要不要点脸了，这实在是有违祖宗的制度啊！所以有大臣上疏表示反对，认为明堂祭祀的主角应该是朱棣，而嘉靖虽然处罚了这些大臣但毕竟心里有鬼，所以想了个折中的方法：尊奉自己的生父为睿宗，祔庙，配享堂祭。这不是抢了人家朱棣明堂祭祀的资格么，干脆就把朱棣的庙号由太宗升级为成祖，这样的话朱棣也成了祖，两个老爷子一起享受郊祀，既满足了嘉靖皇帝让生父称宗祔庙的要求，同样也补偿了朱棣，两全其美！
所以您看明朝之所以出现了两个祖，就是因为朱厚熜因为一己之私玩弄小动作的结果，您别看嘉靖帝颇废了一番苦心，天国的朱棣可能对这个结果不怎么满意，毕竟从太祖到太宗代表一脉相承，而朱棣另取一脉，这不就正好说明了自己这个皇位是抢了侄子朱允炆的么！
