提起曹操，谁都知道，曹操是东汉末年的绝世枭雄，与江东孙吴、川蜀刘备三分天下，开创了曹魏王朝。
明末，也有一个曹操，雄才大略，狡诈多谋，李自成、张献忠两大流贼都曾得他相救，势力最大时，有几十多万人，气焰张天，气吞河山。
不过，这个曹操并不姓曹，曹操只是他的别名，他的真名叫罗汝才。
《明史》的《流贼列传》里只单写李自成、张献忠两人事迹。
但李自成、张献忠两个人和罗汝才相比起来，不过是小字辈。
罗汝才，陕西延安人，明末最先率众起义的起义领袖之一，农民军三十六营的主要首领，楚十五家之一。
在著名的“荥阳大会”中，论名气、论地位，能与罗汝才平起平坐的也只高迎祥一个而已。
不过，长江后浪推前浪。
李自成、张献忠很快崛起，老一茬起义首领不断被淘汰出局。
高迎祥败亡后，罗汝才依然屹立不倒，并且，在相当长一段时间里，隐为天下各路起义军的总盟主。
农民军转战山西、转战豫西、焚掠全陕；横行川渝、围攻开封……处处都活跃着罗汝才的身影。
罗汝才盗亦有道，坚持“贼不杀贼”原则，财物均分，善待清官。因此赢得了很多人的拥护，自始至终保持着雄厚的兵力。
崇祯十一年，明廷加大了征剿力度，各路起义军的生存遭受到了严重考验。为了能混下去，很多人接受了朝廷的招抚。
罗汝才对杨嗣昌派来的谈判代表冷水道人姚宗中明确表示，投降可以，但决不打其他各支起义军。
冷水道人姚宗中竭力鼓动罗汝才攻打张献忠，说什么“天下的兵马多，幸是皇心不忍尽杀他们，犹有一线生路。”“张贼口称曹操大哥，其实心里连大哥的盘子都磕了才好，岂不该杀？”“若能杀了张献忠来，不惟赦罪，还可算第一功。”
罗汝才不为所动，说：“贼不杀贼，兔死狐悲，恶伤其类。”
罗汝才不但拒绝发兵攻打张献忠，当屯兵在谷城的张献忠复反陷入了险境，他也悍然复反，不顾自身安危，毅然入援张献忠。
崇祯十二年五月，罗汝才和张献忠联手抗击熊文灿派来的左良玉、罗岱两支部队，将这两支部队打得落花流水、溃不成军。其中罗岱被当场击毙，左良玉则仓皇窜回房县，从骑不足千人。
八月，杨嗣昌派杨世恩、罗安邦率两支部队从当阳向兴山进发，另派闵一麒、尹先民从湖南开往远安，共同夹击正退往巴东地区的李自成。
惨烈的激战在距兴山县四十里的香油坪展开，李自成寡不敌众，生死悬于一线。
关键时刻，罗汝才率军匆匆赶到，不但救了李自成一命，还全歼了杨世恩、罗安邦二部。
李自成劫后重生，对罗汝才感恩戴德，视若再生父母。
也不得由李自成不心生感激，因为，不避刀枪前来解围的罗汝才其实正身患热疾！
次年（崇祯十三年）二月，张献忠部在四川太平县玛瑙山遭到明军围攻，损失惨重。而罗汝才部也在湖北兴山丰邑坪被明京营和楚军合兵击败。两军于湖北兴山县白羊寨会师，从此走到了一起，联合作战。
罗汝才有谋，张献忠有勇，双剑合璧，天下莫撄其锋。他们从湖北蹂躏到川渝，队伍扩张很快，转眼又膨胀到了几十万人。
杨嗣昌视罗汝才为毕生大敌。他在给崇祯的奏疏中说罗汝才是“渠魁中之渠魁，凶狡中之凶狡，二十年来练成至精至悍，不死不降”。
不过，张献忠的日子一好过，便透露出了强大的排他性。
老于江湖的罗汝才敏锐地嗅出了其中的危险气息，选择了离开。
崇祯十四年秋，罗汝才带领自己的队伍，和一贯顶着好名声的李自成合作。
李自成正在攻打开封。
因为罗汝才的加入，李自成终于拿下了号称中州坚城的开封。
崇祯十五年十月，明陕西总督孙传庭率牛成虎、左襄、郑嘉栋、高杰、白广恩诸部东出潼关，在郏县围攻李自成。
这一次，李自成更是险过剃头。
又是罗汝才率部杀来，最终转危为安、转败为胜。
事后，李自成感激万分地说：“予入豫以来未尝有此一败也，非汝才至，竟歼矣。”
接着，李自成和罗汝才一起，南下湖北，先后攻克了襄阳、荆州、承天等地。
史称：“自成之兵长于攻，汝才之兵长于战，两人相须如左右手。”
再说张献忠那边。
自从罗汝才拔营离去后，张献忠部的作战能力直线下降，几十万军队被官兵追着打，打得只剩千余人。
实在混不下去了，张献忠前来投奔罗汝才。
李自成之前曾被张献忠阴过，张献忠此来，实在是自投罗网。
不过，罗汝才那“贼不杀贼”原则没变，他慷慨地送给张献忠五百骑兵，让他顺利地逃离了李自成的虎口。
罗汝才以为李自成是个厚道人，更因为自己是李自成的恩人，他没有想到，李自成的本质来张献忠也是一样的。
崇祯十六年，李自成的势力极其雄大，号称拥兵百万，罗汝才就成为了眼中钉、肉中刺。
李自成被军中诸将推举为：“奉天倡义文武大元帅”，罗汝才被军中诸将推举为：“代天抚民德威大将军”。
从理论上说，两人的地位不是从属而是并列的。
这种并列当然不会被李自成所接受。
一山不容两虎。
崇祯十六年三月，李自成胡乱打了一个由头，谋杀了罗汝才。
如果历史可以假设，假设罗汝才会像防范张献忠那样防范李自成，那么，李自成能否一枝独大、并导演出那一场惊天动地的“甲申之变”，很难说。
罗汝才，本是一个可改写历史的枭雄，因为李自成的谋害，从此被史学家忽视。
