越南曾经给北宋进献一只“麒麟”，那么麒麟在古代是否真的存在？
提起麒麟，想必大家并不陌生，麒麟自古以来在中国是以一种瑞兽的身份存在，象征着好运和吉利，但是现在的人并没有见过麒麟，于是引发了一系列的猜想。
那么在中国上古时代，是否真的存在麒麟这种动物呢？麒麟的长相是什么模样的呢？由于后代人并没有见到麒麟真身，所以就很难说得清楚，并且随着时间的推移，关于麒麟的传说越来越玄，开始变得神秘莫测。但是不管怎么传说，麒麟的外形大概还是一致的：一只独角兽，通体麟甲，这是传说中麒麟的最突出特点。
传说在三皇五帝的尧舜时代，太平盛世，凤凰栖于庭，麒麟游于野。可见远古时代麒麟挺多的，到了春秋时代，或许麒麟已经很罕见了，只有少数人还能识别其长相。据《左传》记载，哀公十四年，在鲁国西部的大野泽附近狩猎，有一名叫鉏商的人猎获了奇异的大兽。别人都不知道这个大兽的名字，便送往孔子处，让孔子鉴别，孔子说，这就是麟。到了汉代，麒麟可能就更为珍稀了，史书记载，汉武帝在捕获了一只白麟后，曾经专门作《白麟之歌》，并且改年后为元狩，一时之间，成为举国大事。
到了宋朝，麒麟可能已经绝迹。关于麒麟的真假，还引发了一场满朝上下不大不小的争论。起因是嘉佑三年，也就是公元1058年，交趾国向北宋朝廷进献了两头形状古怪的异兽，并报称是“麒麟”。对于这两头外形奇异的怪兽是否是真的麒麟，恐怕当时已经无人能够明确辨识了。因此众人议论纷纭，枢密使田况认为不是麒麟，有人则指出是犀牛，而一代学者沈括、范镇等人却认为这是“天禄”，或以为是水牛与蛟龙的混血儿。这说明，连当时的博学之士也感到困惑和不解。由于众人各执己见，没有定论，最后只好以“异兽”的名义收下了。著名史学家司马光还为此还专门写了一篇《交趾献异兽赋》，呈给当时的皇帝宋仁宗。
《宋史·五行志》对此事也有所记载，其中说：“嘉佑三年六月丁卯，交趾贡异兽二。初本国称贡麒麟，状如牛身，被肉甲，鼻初有角，食生刍果，必先以杖击其角，然后食。既至，枢密院田况辨其非麟，诏止称异兽。”沈括在其《梦溪笔谈》中也提到：“至和中，交趾献麟，如牛而大，通身皆大鳞，首有一角。”
根据《宋史》和《梦溪笔谈》的记载，按现代动物学知识分析，交趾进献的所谓麒麟，实际上是当时越南地区常见的一种独角犀——爪哇犀。
成年爪哇犀肩高可达1.5到1.7米，体重约1.5吨，肤色黑灰，体形的确像是一只大号水牛，爪哇犀的特点的是鼻端上生长着一只大号的独角，皮厚多皱，浑身犹如披着甲胄一般，皮上许多多边形的鳞片状物。这与上述史料中的记载完全一致。所以，当时有人指出是犀牛是完全正确的。
这桩北宋时期的公案，到今天算是真相大白了，这段史实虽然说揭开了交趾曾经进献麒麟的秘密，但是也喻示了独角兽与麒麟之间似乎存在着某种特殊的联系。至于远古时代的麒麟是否就是独角犀而言，现在恐怕是难以确证了。
