中国古代的诸多王朝，它们都是典型的内陆政权，由于中国特殊的地理位置，往西南有巨大的喜马拉雅山，东岸是广袤的海域，北部是无尽的荒漠。因此中国的这些古王朝基本上都是以汉地十三省为主，像汉唐这样的开拓性政权，也只是不断往西域，辽东这些陆地发展，由于地域局限，很难继续朝着中亚，欧洲这些地方发展。
但国内的疆域仍然是非常大，因此中国就没有像欧洲那样，以海洋为主，而是典型的农耕大国，历朝历代都是以农耕经济为主，即便是像宋这样的经济贸易发达的国家，本质上也没有脱离农耕经济。
因此中国古代就没有掀起什么大航海时代，也没有像西班牙，英国那样去不断来开拓海外殖民地。但中国古代的造船技术并不差，我们曾经也有过一些航海的盛举，比如秦汉时期，徐福这些人就曾出海，之后孙权开拓海外贸易，开发台湾这些岛屿。最出名的航海盛举是在明朝，由永乐皇帝主导，郑和等人组建了当时世界上最庞大的船队，先后多次下西洋，到达了亚非很多的地方。虽然历代政权是以农耕为主，并不代表他们就不会重视造船。
古代的造船主要是分为两个方向，一类是海船、另外一类是河船；
在海上行走的船只必然与在江湖上行走的不同，元朝就曾吃过这样的亏，打造了很多的河船，结果在日本等地几乎全军覆灭，海洋随时会有大风暴，而海浪对于船只的破坏力非常强，河流就没有这么多顾虑。华夏文明有着悠久的历史，我们的先祖很早就已经开始重视造船，石器时代就已经出现了一些独木舟，或者是竹筏。
通常来讲，南方的造船水平要更好一些，因为南方水域复杂，没有船可不行，而长江这些水域异常湍急，一般的船可无法行走，后来南方的很多政权都非常重视海上贸易，也就再度带动了造船技术的发展。
早期的船只用途相对有限，因为一开始的船还是没有风帆，在水面上行走的速度不会非常快。可由于军事领域的应用，很多的统治者都看到了船只的重要性，秦汉时期造船技术就已经彻底发展起来，当时出现了庞大的楼船，在先秦时期，船只更多还是以小舟为主，很多地方还是用独木舟。可随着国家的统一，有条件去打造更好的船只，秦始皇就看到了船只的作用，为军队运输，或者是自己出去巡游，国家通过水路与外部的国家交流，这些都是要用到船只。
很多人并不了解为何秦汉会出现那么庞大的楼船，这还是源于春秋战国的南方，像吴越楚这样的国家，它们所处的位置水域广袤，早期的中国有着非常广大的水域，像现在的洞庭湖这些地方，当初的水域规模是非常广大的。
而南方这些国家要交战，本来就没有那么多的地方，因此就出现了水军，像吴越这些国家早期就已经打造出了不少庞大的水军。秦一统天下后，自然要连通南北，加强对于地方的控制，他们在地方驻军或者从事各类的行动，自然是少不了水军的帮助，始皇帝也需要建立一支强大的水军。楼船异常庞大，远处看起来就像是浮动的高楼一样，里面有多层高楼，可以容纳数百甚至上千人。
这种东西就好像是水上坦克一样，不仅可以容纳众多的兵员，还可以运载大量的货物。它还可以在近海航行，楼船已经成为秦汉时期的船只代表，除了这种大船外，小船也得到了进一步发展，在秦汉时期的一些水战中，就已经有了一些冲锋舟这样的小船，它们移动速度非常快，可以弥补大船缓慢的不足。
船只的发展主要还是依靠战争来带动，到了汉末，东南等地的造船技术就更加发达，汉末分出三国，水战成为改变天下格局的关键，陆地上曹魏的北方军队已经是无敌的存在，孙刘两家靠得就是水战来阻挡曹军。孙吴政权依托长江，自然是要大力发展水军，而孙权同时还大力开拓海外经济，他就曾经派遣船队，从东南地区直接就走海路到达辽东，那个时代这就已经是远航了，在孙吴政权覆灭后，国内还有数千艘官船，至于民间的私船就更多。
中国古代的造船技术如何？
造船技术的发展，主要是从吨位这方面来突破的，在南朝就已经能造出1000吨的大船。另外一个发展，就是帆船与无帆船，早在汉代时期，帆船的发展就已经达到了一个巅峰，当时国内已经可以生产出带有四个风帆的船只，最多可以容纳百人，这种帆船最大的特点是可以不用升降风帆，无论迎风还是逆风都可以航行。
在三国与南朝时期，无帆船也开始出现，当时的人们就琢磨了不同的航行方法，在传统借助风力的思想下，发明了用人力航行的船只，那就是车船，这种船只不靠风力，船上装着桨轮，人们在船上踩着轮子就可以带动巨大的船只。即便是遇到风浪，这种船只也能更好在水面航行。
隋唐时期总结了前代的造船技术，帆船与其他大型船只都有了进一步发展，无论是船只的样式设计，还是航行工具，都有进一步改良。当时还出现了巨大的龙舟，我们都知道隋炀帝南下江都，就是乘坐着巨大龙舟，在造船的过程中，人们也开始用铁钉来固定木材，这就让船身变得更加坚固。
唐代就曾经多次派遣出大型船队，由于经济需求，国内对于海洋也开始重视起来，海船渐渐发展起来，唐宋时期的海船已经能航行非常远，像沙船这样可以适应不同水域的平底船，在这一时期就已经发展出来，不过当时的船只航行的范围有限，不能远海航行。
在明朝，这一情况就发生变化，郑和等人南下的过程中，就是乘坐着巨大的宝船，中国的古船开始真正能跨越大洋航行，这也多亏了指南针这些航海仪器的发明，它们都为中国的造船业做出巨大的贡献。不过郑和宝船需要沿岸航行，不能离岸太远，它是楼船的最终形态，也是世界上最大的木船。可惜这种船在后来就很少出现，现在关于郑和宝船也有着一些争议。
它主要是从福船发展出来的，为了远洋航行，平底船改为尖底船。
《明史·兵志四》中就有关于福船的记载：能容百人。底尖上阔，首昂尾高，柁楼三重，帆桅二，傍护以板，上设木女墙及炮床；中为四层，最下实土石，次寝息所，次左右六门，中置水柜，扬帆炊爨皆在是。最上如露台，穴梯而登，傍设翼板，可凭以战。矢石火器皆伏发，可顺风行。
不过在明清时期，中国的造船技术是已经渐渐被西方超越，欧洲掀起了大航海时代，像葡萄牙这些势力都已经进入到中国的一些领地，还占据了不少的岛屿，他们的船只性能非常好，在海上航行作战都非常合适。
后来西方更是开发出了铁甲船，清朝经历洋务运动，也开始重视海域的防守，因此从国外引进不少的西式战舰，可惜这场改革还是失败，但此后中国一直在学习着西方先进造船技术，如今我们的国家造船业也是非常发达，在军舰上也成功打造出了航母，与欧美这些国家的差距正不断缩小。
参考文献：《明史》《史记》《晋书》《南史》
