西汉汉景帝时期，由吴、楚等七个刘姓诸侯国发动针对西汉中央政权的叛乱，史称“七国之乱”。虽然一度声势浩大，影响了西汉的整个东部版图，但是仅仅三个月就被平定。这七个诸侯国中吴王刘濞是主要的发起者，吴国的实力也是最强。地处东南的吴国为何会成为七国之乱的叛军中的实力最强者呢？
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硬实力：吴国管辖的城邑最多
西汉初年，刘邦开始分封宗室子侄为同姓诸侯国以来，历经更替和变迁，到汉景帝时期，吴国管辖的城邑成为参与七国之乱中的七个诸侯国中最多的诸侯，因此从硬实力来看，吴国最强。
刘邦时期分封的同姓诸侯国中，他的庶长子刘肥的七国疆域最大，人口最多，实力最强。当时的齐国管辖七十多座城邑。这也是当时无奈的选择，刘邦的子嗣不多，而且分封时年纪都不大，所以庶长子刘肥就成为最为倚重的对象，因此刘肥的齐国实力最强。吕后执政期间，刘姓宗室的诸侯国都被严格控制和遭到削弱，齐王刘肥的齐国也不例外，刘肥甚至为了自保，曾经将自己的封地转赠给吕后的女儿。
汉文帝执政时期，实行了早期的“推恩令”。公元前164年，实力最强的齐国被一分为六。被分别封给了刘肥当时还在世的六个儿子。同年汉文帝另一个弟弟淮南王刘长的三个儿子将原来的淮南国一分为三。
经过上述几次分封，一直躲在东南之地的刘濞的吴国摇身一边成为了控制城邑最多的诸侯国，史称他的吴国控制丹阳、会稽、豫章三郡五十三城，比汉文帝亲儿子梁王刘武的梁国都大。而其他参与七国之乱的诸侯国中最大的楚国也只有四十城。
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盐铁之利：吴国的富庶之源
如果说吴国占据东南三郡控制五十多城给了吴国强大的疆域基础，那么占据东南的盐铁之利就是吴国的富庶之源。
吴国控制的东南三郡中的豫章郡（大体范围是今天的江西省）有可以采矿的铜山，吴王刘濞就偷偷将铜矿开采出来，再安排人铸成铜钱，由此吴国掌握了大量的货币。
其次吴国控制的会稽郡地处东南沿海，刘濞利用这一优势，大肆煮海水为盐，掌握了西汉初年最紧俏的商品资源。
我们从后来汉武帝为了增加收入，充实国库，推行了“盐铁专卖”制度就可以看出，在当时西汉初年，这两项资源的紧俏性和稀缺性。吴国在当时掌握了这两大财源，加上身为诸侯，无需向中央缴纳赋税，刘濞的吴国当然是富得流油，他本人在发动七国之乱时给其他诸侯王写的信中公开宣称自己的钱根本花不完。
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刘濞：经营多年的“反王”
吴王刘濞作为七国之乱的发起者，他早在汉高祖刘邦时期就被封为吴王，到了汉景帝时期，他已经是当时分封的诸侯王中辈分最高的一个，也是在位时间最长的一个，统治东南三郡已经长达四十多年。按《汉书》的记载，从他儿子被打死起开始有谋反之意算起，他躲在东南谋划经营也已经长达三十余年（当然这里应该是虚指，毕竟汉景帝刘启被册立为太子是在公元前179年，七国之乱爆发是在公元前154年，应该说刘濞的儿子死了也就二十多年）。
刘濞本人的能力颇为悍勇：他是刘邦的哥哥刘仲的长子，早年就以骑将的身份跟随刘邦征讨四方诸侯。在公元前196年淮南王英布反叛被刘邦率军平定，而在这次平叛中，早年被刘邦分封吴王的刘贾战死，为了更好的控制东南，刘邦决心在宗室中选择一个能力强悍的人来控制东南三郡，于是年仅二十岁的刘濞被刘邦选中，在公元195年，刘濞被汉高祖刘邦封为新的吴王，开始了他在东南三郡长达四十多年的统治。由此可见，刘濞的能力被善于用人的刘邦肯定，足见其本人的能力。
刘濞多年的经营成效显著：刘濞在东南三郡的多年经营，不仅仅是依靠盐铁之利获得了雄厚的经济基础。他在东南三郡收买人心，招纳豪强，形成了一股忠于其个人的反叛势力。史称他在吴国范围内不向百姓征收税赋，兵卒按规定去卫戍时，还给予相应的金钱补偿。还每年时常去慰问那些有才能的人，在乡里赏赐他们。刘濞还收容其他郡国的逃犯豪强，为自己的谋反组织私人班底。通过这些措施，刘濞在吴国内部得到了不少支持，因此从汉文帝起就有人告发或者预见刘濞将要谋反，但是刘濞并没有受到多大的惩罚，这不都不说与他在吴国的成功经营不无关系。
由于刘濞个人长年的准备，七国之乱时，刘濞的吴国已经实力雄厚，在他联络其他诸侯国谋反的信中，他本人直言钱财多的用不完，一声令下吴国就可以组织起数十万大军，因为与南越政权较好的关系，还可以从越人土著中招募军队数十万。这些话语虽然有一定的夸大成分，但是吴国在当时成为七国之乱的主要经济支撑和主力军的事实是不可质疑的。
