汉末社会天下大乱，群雄并起，这不仅给了诸如刘备这样的草根和孙权这样的官二代崛起的机会，同样也给了身处精英阶层的曹操以巨大的发展空间。然而，如何利用自己精英阶层所具备的所有条件创业成功，并不是一件轻而易举的事情。
与曹操类似、同处于精英阶层的袁绍、袁术等人的创业之路以失败告终，而曹操却经过艰苦努力，统一了中国北方地区，成为了曹魏帝国的奠基人，尽管曹操未能实现统一华夏的宏愿，但他对结束中国北方地区常年战乱及外族入侵、对发展当地经济都做出了巨大的贡献，在汉末那个波澜壮阔的历史阶段，曹操无疑是时代的最强者。
作为汉末社会的精英阶层，年少的曹操便受到了良好的教育，年轻时期的曹操爱好广泛，除了是一位杰出的政治家、军事家之外，他还在诸多领域都取得了巨大的成就。曹操一生曾创作出大量的诗歌作品，继承并推动了乐府诗的发展，开创了以乐府诗抒发情怀的道路，将四言诗推向高峰，并推动了五言诗的发展。曹操的诗文慷慨悲凉、气势豪放；曹操的散文简约严明、鞭辟入里。他是不仅是一位杰出的文学家，还是建安文学的领导者和组织者。
此外，曹操擅长书法，其草书作品仅次于汉末的名家崔瑗、崔实父子和张芝、张昶兄弟，是个著名的书法家；曹操的音乐水平也非常突出，与当时的名家蔡邕、桓谭等人齐名，是一位音乐鉴赏家；曹操还是一位围棋高手，与山子道、王九真、郭凯等汉末高手齐名。如果没有一定的社会地位所带来的良好教育机会，曹操是无法取得如此巨大成就的。与之相比，处于草根基层的刘备同期只能靠着贩履织席勉强维生。精英阶层的家庭背景所决定了曹操的创业之路起点就要高于草根阶层的刘备和官二代阶层的孙权。
进入创业初期，精英阶层的背景同时成为了曹操强有力的后盾。凭借着上两代积累的丰富的人脉关系，曹操很快就摆脱了宦官之后的不利名声，在京城洛阳成为了外戚、士大夫、名士注目的焦点，并很快以弱冠之年成为孝廉并在不久之后成为洛阳北部尉。
也正是因为如此深厚的背景，曹操才能在打死宦官蹇硕的叔叔后不必担心受到打压，依然可以加官进爵，一帆风顺。曹操也在这个过程之中树立了自己的名声、显现了自己的能力、结交了自己的朋友、找到了创业思路，这些都为他今后的发展创造了极为有利的条件。
