凶杀案惨无人道，嘉庆帝亲自督办（3）
酒席设在山阳县衙。李毓昌特别注意，在来客之中并没有发现那位曾经代王伸汉行贿的山阳首富赵荣。王伸汉今天显得特别殷勤，不断亲自给李毓昌把盏斟酒。来客们也一个个轮番劝饮，李毓昌推却不了，连饮了三大杯，不觉有了点朦胧的醉意。王伸汉似乎也喝得过量了，说话变得语无伦次，他端起一大碗酒对着李毓昌说：“人生得意须尽欢，莫教金樽空对月，李大人终日操劳，难得一醉，且饮了这杯酒。”李毓昌自知酒力不济，连忙推辞了。王伸汉不觉哈哈大笑说：“李大入还是不要过于约束自己吧，你看邻座的宋先生，一生持正，滴酒不沾，做了三任知县两袖清风，如今卸任归田，竟没有一位被他救济过的百姓来看望他。早知如此，在任上吃点喝点，岂不比苦守清贫强得多？”李毓昌顺着王伸汉的手向邻座望去，果然看见一位清瘦的老人，胡须已经花白，穿着一件不甚得体的绸衫，有些发窘地闷头饮酒。
王伸汉说罢，又带着醉意对宋老者说：“宋先生，你说是不是！”那位宋先生被王伸汉的几句话挑起子一腔牢骚，说：“宋某居官十余年，一尘不染，然而如今潦倒乡里，无人问津。那些在任上贪贿聚敛之人，反而肥马轻袭，门庭若市，细想起来，真不如做个赃官合适了。”席间的众宾客有的赞同，有的不以为然。一位中年秀才说：“话不能这么说，清官嘛终究要比赃官强。但也要看时势而定，天下都清官，自然做清官就要受人敬重了。如果天下捞钱的官多，只有你一个人两袖清风，到头来不但不会得到谁的青睐，反而会怀疑你也是拿了别人的银子，名利两失，又何苦来呢？”王伸汉点头赞许说：“高论，高论，看来王某以后居官也不能太死心眼儿了。”大厅之上有人附合，有人叹息，李毓昌却忍耐不住，站起身来说道：“李某却不敢苟同。朝廷选拔官吏，是要替黎民办几件好事的，居官者理应以国家、黎民为重，方算得有点品行。那些身居高位，只图捞取民脂民膏，置国家法度不顾，视黎民生死如儿戏的官吏，纵能骄横一时享乐一世，却迟早要遭万民唾恨，遗臭千古。对这等贪官污吏，人人得而诛之，怎么竟有人要步其后尘，自甘与严嵩、和王坤之辈为伍呢？”一席话说得人们哑口无言。
王伸汉原是企图以此引诱李毓昌同流合污，见毓昌毫不为动，也自觉无趣，只得假做酒醉，举着酒杯说：“李大人说得好，来来来，为李大人干一杯。”说罢，仰起脖来一饮而尽。李毓昌冷冷地说：“王大人喝得过量了，且休息去吧。”王伸汉故意嘟囔着说：“没醉，没醉，再来三大杯……”包祥忙走过来接下王伸汉手中的酒杯。对李毓昌歉然一笑说：“我家老爷酒后失言，望李老爷见谅。”李毓昌说：“酒后之言何足挂齿，时候不早，你们也该扶王大人歇息了，李某告辞。”众宾客站起来挽留了几句，李毓昌不肯再饮，由李祥侍候着离开了县衙。
回到驿馆，已经是二更天了。李毓昌平日本不喝酒，今天在席上破例饮了三大杯，感觉有些发晕，草草梳洗了一下，和衣卧在床上，不一会儿就进入了梦乡。李祥连忙把守候在门外的顾祥、马连升叫起来，说：“已经醉倒了，准备下手！”马连升从怀中掏出一包砒霜倒在李毓昌用的茶壶里，用水冲开。顾祥则解下系在腰间的一根布带，用手试了试坚固程度，示意李祥等人过去勒人。李祥会意，正要动手，却听见床上李毓昌翻了一个身，几个人都是一惊，惊魂还没定下来，李毓昌一声喝喊：“李祥！”吓得三个恶奴身上发抖。
李祥使了个眼色，顾、马二人慌忙闪身藏在了门后边。李毓昌又喊了一声，“李祥！”李祥只得走过去沁心翼翼地问：“老爷有什么吩咐！”李毓昌朦胧中只感口渴，说了一声：“茶水！”李祥答应一声，乘机把掺有砒霜的茶水倒了一杯，怀着紧张的心情递了过去。李毓昌坐起身来，手托着茶杯看了一会儿，又侧过头来看看李祥。李祥一时不知所措，正自惊惶，却见李毓昌猛的捧起茶杯“咕咚，咕咚。地喝了下去。李祥看着主人喝完，又倒了一杯递过去，李毓昌却摇了摇头，再次掉头睡着了；李祥心中暗喜，轻轻把顾、马二人叫过来，静静地观察着李毓昌的动静。
功夫不大，药性发作了，李毓昌翻身坐了起来，手捧着肚子连呼“腹疼”。顾祥见了不敢迟疑，带头跑过去，拦腰将李毓昌抱住，就往床上按。李毓昌一惊，酒劲全过去了，两手按着肚子问：“你们这是干什么？”站在一边的李祥阴沉着脸，露出一付狰狞相，狠狠地说：“老实告诉你吧，我们今天受了王知县之托特来侍候你回老家！”没等他说完，马连升已经把布带子抖开，一下子套上李毓昌的脖颈，李祥立即拉紧一端，与马连升一齐用力紧勒。李毓昌拼命挣扎，但身子被顾祥死死抱住，无力挣脱，在布带子的紧勒之下，只一小会儿就七窍流血气绝身亡。可叹一位刚直清正的官员，刚刚迈入仕途，就被凶恶的贪官恶奴夺去了性命。
待李毓昌气绝之后，顾祥松开两手抹去头上沁出的汗珠。李祥将布带松开，结了一个绳环挂在屋梁上，又与顾、马二人把渐渐僵硬的李毓昌的尸身抱起来，脖颈套在布带之中，造成一个自缢身死的假现场。尸体悬挂好后，三人慌忙打开李敏昌的公文箱，取出那封义正词严的举发报告掖在身边，李祥唯恐现场留下痕迹，找了一块干净布，沾着水抹去滴在地上的血迹，正要在继续清理作案现场，忽听院子里响起了脚步声。三人大惊失色，还是李祥机警，“卟”地一声吹熄了蜡烛，伏在桌上不敢再动。
夜深人静，院子中的脚步声显得异常清晰，眼见得是向正屋走来了。马连升额头上又沁出了豆大的汗滴，黑暗中张大双眼紧盯着屋门。“梆、梆、梆”三声震耳的梆子响，使李祥三人紧张到极点的心情一下子松驰了下来，原来是驿馆的更夫，巡更报时无意中来到这里。更夫根本没有注意到屋里的动静，一前一后紧随着踱出了这座小跨院。李祥等人暗自庆幸，不敢再多耽搁，悄悄地退出正房回到自己居住的西厢房躲了起来。
（待续，图文来源于网络。）
