公元前403年周威烈王命韩虔﹑赵籍﹑魏斯为诸侯。到公元前376年，魏武侯﹑韩哀侯﹑赵敬侯瓜分了晋国王室。那么曾经的春秋霸主晋国为什么会一分为三呢？这跟“晋无公族”有关。
周朝的宗法制是嫡长子继承，大宗继位，小宗只能去封地。当时晋国有晋穆侯按照宗法制传位给自己的大儿子，而后来晋献公的曾祖父（晋穆侯的小儿子），他被分封到了曲沃。由于曲沃这块地方土地肥沃，适合农业生产，所以曲沃这一支的小宗很快发展起来，开始觊觎大宗的地位。经过晋献公的曾祖父、祖父、父亲，这几代人的努力，最终夺取了大宗的地方，成为晋国的国君。
等到晋献公坐了国君之后，他开始思考怎么处理之前大宗的后代，最终他决定斩尽杀绝。晋献公八年，晋献公举起屠刀，大肆屠杀，晋国大宗的公族屠杀殆尽。这时候异性的公族开始崛起。
晋献公又去讨伐骊戎，得到骊姬及骊姬妹妹，对这对姐妹花十分宠爱。晋献公非常宠幸骊姬，过了一年后，骊姬生下奚齐。晋献公爱屋及乌，特别疼爱这个小儿子，打算废掉太子，立小儿子为太子。晋献公在朝堂上说：“曲沃是我们先祖宗庙所在之地，而蒲靠近秦，屈靠近翟，如果不让公子们在那些地方镇守，我将忧心忡忡。”于是，晋献公让太子申生去驻守曲沃，公子重耳（后来的晋文公）去驻守蒲，公子夷吾去驻守屈。
晋献公与骊姬儿子奚齐就驻守在绛。晋国人因此知道太子将不能即位了。太子申生的母亲是齐桓公的女儿，叫齐姜，早就去世。申生同母的妹妹是秦穆公夫人。重耳的母亲的翟人狐氏女子。夷吾的母亲是重耳母亲的妹妹。献公共有八个儿子，太子申生、重耳、夷吾都很有贤能，品德高尚。等有了骊姬，献公就疏远了这三个儿子。
骊姬十分狡猾，为了让自己的儿子继位，她想了条毒计，于是他写信给太子申生说，晋献公曾梦见他的母亲齐姜，让他速去曲沃祭祀一番，回来后把祭祀用的胙肉献给晋献公。太子申生于是到曲沃祭祀他母亲齐姜，并将胙肉献给晋献公。恰好当时晋献公外出打猎去了，于是将胙肉放在宫中。骊姬暗中派人在胙肉中放了毒药。过了两天，晋献公打猎回来，厨师将胙肉奉给晋献公，晋献公要吃胙肉。
骊姬从旁边阻止晋献公说:”胙肉来自远方，应试试它。”便把胙肉给狗吃，狗死了;给宫中厮役尝，厮役死了。骊姬哭着说:”太子为何这般残忍呀!连他父亲都想杀了去接替他，更何况其他人呢?再说父君老了，是早晚要死的人，竟迫不及待而想谋害他!”又对晋献公说:”太子这样做，不过是因为我和奚齐的缘故。我希望让我母子俩躲到别国去，或者早点自杀，不要白白让母子俩被太子糟踏。早先您想废他，我还反对您;到如今，我才知道在这件事上是大错特错了。”
太子申生听说这消息，逃奔到新城曲沃。晋献公大怒，就杀了太子申生的老师杜原款。有人对太子申生说:”放毒药的是骊姬，太子为何不去把话说明?”太子申生说:”我父君老了，没有骊姬，就睡眠不安，饮食不甘。即使向他解释清楚，又引起他对骊姬发怒，这不行。”又有人对太子申生说:”您可逃奔到其他国家去。”太子申生说:”带着杀父的恶名逃奔，谁会接纳我?我自杀算了。”十二月十四日，太子申生在新城曲沃自杀。
太子申生死后，重耳、夷吾到朝中去，有人对骊姬说:”这两位公子都怨恨你进谗言害死太子。”骊姬害怕，又向晋献公诽谤两位公子说:”申生在胙肉中放毒，两位公子都知道此事。”两位公子听到这消息，害怕，重耳逃到蒲邑，夷吾逃到屈邑，依据屈邑，亲自守备。
公元前655年(晋献公二十二年)，晋献公恼怒两个儿子不辞而别，认为他们有谋反的嫌疑，就派兵讨伐蒲邑。蒲邑一个叫勃鞮的宦官逼重耳赶快自杀。重耳翻墙逃走，勃鞮追赶，只斩下重耳的衣袖。重耳出奔到翟国，这给晋国留下了血脉，这个重耳后来成为了春秋霸主晋文公，不过已是后话了。
这样一来，晋献公这支小宗的公族也被摧残了，晋献公死后，骊姬的儿子继位，却被大臣杀掉。这段时期晋国公族势力急剧下降，而异性的公族地位开始上升。
晋国的军队分为三军：上军、中军、下军，每一军都设有正、副统帅，一共六人，合称为“六卿”。 六人打仗的时候是统帅，和平的时候是国家的高官，所以六卿握有实权。到晋平公时，韩、赵、魏、智、范、中行氏六卿掌握着晋国的实权，后来赵把范、中行氏灭掉后，公元前453年又联合韩﹑魏灭掉了智氏，晋国公室名存实亡。
