中国传统文人信奉学而优则仕，以能出仕，施展抱负为最高理想，尤其在科举制度实行后，读书人有了做官的出路，这种信条更成为读书人的圭帛。

大唐文人柳宗元曾经的理想就是扫除藩镇，实现大唐的中兴，为此，他积极投身改革，但却遭到了失败，从此陷入终身流放的境遇。

柳宗元

在官场上不得志的柳宗元，却意外地在文坛上成为古文运动的一员干将，只是在这场影响深厚的古文运动中，一向喜欢出人头地的柳宗元，却甘愿为人后，追随韩愈，成为有名的散文大家。

政治改革的失败者，终身流放

柳宗元是中晚唐时期最不得意的文人之一，他的不得意，不在于他缺乏深厚的文学功底，相反，他少年得志，在参加最难考的进士科考试时，一举中第，而且当时年轻还轻，成为翰林院的一员。

古代翰林院旧址

一般而言，成为翰林，只要不出什么大错，日后成为高官的可能性是非常大的，因为翰林院的成员都要参与起草朝廷公文，和朝廷大员、皇帝走得比较近，所以，得到提拔的机会比较多。

柳宗元在翰林院中的一些朋友，大多数知趣相投，如刘禹锡、白居易等人，这些人都是日后大唐文坛最叫得响的人物，从才学上看，不相上下。因此，他们在一起切磋，对于文学素养地提升，是大有好处的。

柳宗元好友白居易

只是柳宗元不仅仅只是文章写得好，在政治方面，也有很大的抱负，作为翰林，只是相当于政府的秘书，但柳宗元和刘禹锡等人，却对参与政治非常感兴趣，经常针对朝廷的大政方针，提出独到的见解，因此，得到了当时的宰相王叔文的注意。

王叔文担任宰相时，得到了皇帝的支持，因此，他想网罗年轻人，作为自己的帮手，对朝廷制度进行改革，以便消除藩镇和宦官的影响，重塑皇权。

柳宗元对王叔文的政治革新非常赞同，得到王叔文的重用后，他积极投身改革，很快就成为王叔文集团中最重要的一员。

宰相王叔文

就在柳宗元要施展自己的抱负时，支持王叔文的皇帝被宦官推翻，王叔文失去了靠山，改革宣告失败，而他的手下柳宗元等人，自然被打入冷宫，发配到广西、贵州等地坐冷板凳。从此，一直到死，柳宗元在政治上再也没翻身。

仕途失意的柳宗元，在文学上找到了自己的奋斗目标

中国传统的政治格局，对手之间基本上是你死我活的局面，柳宗元在政治上失势后，没有丢掉性命，可以说是一个奇迹。

但是，此时的柳宗元只有三十几岁，就已经永远失去了在政坛上施展抱负的机会，对他的打击可以说非常大。因此，柳宗元也就陷入了苦闷之中。

唐德宗（图片来源于影视剧照）

在笔者看来，柳宗元被外放了，虽然官职还比较大，是刺史一级，属于封疆大吏，但地方官员都知道他是一个犯了错误的人，属于改造和监管对象，因此，官位再高，也没有什么权力，只能过着衣食无忧的生活。

一般政治有抱负的人，都害怕寂寞，柳宗元也如此，更何况他被流放的地方，在当时属于偏僻、落后的蛮荒之地，他找不到生活上的知音，自然更加感觉到苦闷。

好在柳宗元文学才情不错，在荒蛮之地，别无消遣，他就开始集中精力，进行文学创作，不想，这样一来，就为中国文坛贡献了一位大师级的人物。

大唐是诗歌的国度，文人不写诗，有愧于文人这个称号。柳宗元是进士科考试的胜利者，自然能写得一手好诗歌了。

柳宗元的五言绝句

诗歌的体裁很多，柳宗元涉猎最多的就是五言绝句。可以说，他的五言绝句诗，在当时的大唐诗坛，没有谁能超过他。

在柳宗元被贬连州时，他写了一首《江雪》的五言绝句诗，只用了短短的20个字，就给人留下了无穷的韵味，让人叹为观止。

其中最后一句“独钓寒江雪”，从字面上看，似乎是在感叹在恶劣天气中讨生活的人的不易。但其实这是柳宗元面对自己被贬戍、政治抱负不得施展的苦闷和孤傲。

在笔者看来，这首诗虽然表示的作为一名年轻有为的才子，在理想还没有实现时，就被打入政治冷宫，自然是感到难以言传的郁闷，但也展示了他誓不低头的勇气，即便面对政治上的漫天风雪，即便只有他一个人，他也不会屈服。这才是这首五言绝句的真正含义。

江雪意境图

柳宗元的诗歌不像多数大唐诗人那样写得瑰丽多彩，相反，因为政治上的失意带来的苦闷，他的诗歌内容基本上充满了抑郁悲愤、思乡怀友之情，从风格上看，他的很多诗歌在形式上幽峭峻郁，这在大唐诗人中是不多见的，可以说柳宗元的诗歌自成一路。

追随韩愈，竖起文坛上复古主义大旗

柳宗元的五言绝句在当时的大唐诗坛可以说是独步天下，诗歌写到这个地步，也足以让他在文坛上留下不朽的名声了，但柳宗元在文学上最为世人称道的是那些情深意远、疏淡峻洁的山水闲适之作。

在柳宗元之前，也有人写过五言绝句，虽然代表作不如他多，但也足以与他相媲美了。因此，在五言绝句上的创作，柳宗元不属于开创性的人物，只是属于发扬光大者。但在文章方面，柳宗元却足以担得起旗手的称号了。

在当时的大唐文坛，骈体文死灰复燃，成为当时的流行体。这种讲究辞藻华丽，却没有多少实际内容的文体受到韩愈的批判。作为文坛领袖，韩愈鼓吹复古，希望先秦的散文能够重新成为大唐文坛的重心。

韩愈的主张，得到了有真才实学的文人的赞同，其中，柳宗元就是最积极的一位，但他们两位在题材追求上，又有明显的区别。

韩愈要求文章的中心应该以古代的儒学道统为第一，把改革文风与复兴儒家道统两者统一起来，而柳宗元对恢复古代道德没有兴趣，只主张借用古文的体裁，但内容要和时代相呼应；同时，韩愈反对外来文化，尤其是佛教文化，经常写文章抨击佛教。

但柳宗元却对佛学不排斥，而且还有研究，他的哲学思想就是儒家和佛家思想的统一。

韩愈石像

虽然二人在古文主张上有不同，但柳宗元却非常认同韩愈的主张，并追随韩愈，在散文创作上遵循韩愈的路线，写出了脍炙人口的散文名篇。

如《永州八记》已成为中国古代山水游记名作，而《小石潭记》的写法展现了高超的文学技巧，不仅表达了人对自然的美好感受，还丰富了古典散文创作的新领域。

柳宗元在古文创作方面，提出要向儒家经典及《庄子》、《老子》、《离骚》、《史记》等学习借鉴，这一点与韩愈的主张无二致，而在文学创作上，他发扬先秦风格，写了不少寓言故事，《黔之驴》、《永某氏之鼠》等，也已成古代寓言名篇。

“黔驴技穷”更是成为成语，几乎尽人皆知。

在笔者看来，柳宗元在古文借鉴上，比韩愈的主张要先进，但当时韩愈在官位和影响上要比柳宗元大。

所以，柳宗元把复古主义大旗的旗手让给了韩愈，借助韩愈的影响，使得他自己的主张得到了很好地推广。

否则，凭他当时的身份和地位，他要推广文章的复古运动，只怕是难于上青天。

文献资料：《柳宗元评传》、《新唐书柳宗元传》