裙身上的九组横条，铭刻的是自祖先的印记；
抽象简洁的马字纹，叙述的是先人驰骋疆场的曾经；
一条条色彩鲜明的横线，代表的是迁徙时渡过的江河。
……
如果说，大部分没有文字的民族，在不约而同地选择口口相传的歌声与故事来承载遥远的过去时，有这样一个民族，选择了一种特殊的方式，把记忆与历史穿在了身上，凝固成一组组鲜活的影像代世代相传。
这个独特的民族，就是苗族。
颠沛流离的过去
苗族的历史古老而又沉重，在无数次战争中，他们被迫离开故土，不断迁徙，从西到东，从北到南，有的甚至离开中国，远渡重洋。
对此，曾有外国的学者评价说，苗家人与犹太人，是这个世界上最为苦难而又顽强不屈的两大民族。
有人推测，苗族的漫长迁徙之路要追溯到近万年前；也有人认为，他们的流浪始于蚩尤之死与九黎部落的分崩离析。
绣在衣服上的“地图”
为了不忘记过去，不忘记先祖的艰辛与辉煌，在没有文字的情况下，苗家人创造性地把所有刻骨铭心都绣在了衣服上。
在“三条母江裙”上，那三根显著的横线条，一条代表黄河，一条代表长江，还有一条代表嘉陵江，它们是曾经的家园，也是被迫离开的伤心之地。
为了后世子孙能找到回家之路，一位名叫兰娟的首领，在带领族人南迁途中，细心地把所有走过的路记录在衣服上：
横渡黄河时，她在左边袖子上缝上一条黄线；离开长江后，她在右边的袖子上绣上一条蓝线；路过洞庭时，她在胸襟上绣下一个湖泊的图案……
就这样，在一次次翻山越岭之中，衣服越绣越满，标记越来越多。
终于，他们找到了远离人烟的武陵，决定在此重建家园，而这件记载了族人迁徙之路的“兰娟衣”，从此成了苗家姑娘的标配，并以嫁妆的形式，代代相传。
如果说，这些山水图与横线条组成的是苗家人回乡的线路图，那么，那些方方正正的“回”形纹路，描绘的则是苗族人对于家乡的记忆。
家乡的记忆
其中最为著名的就是贵州六盘水的小花苗背扇“城池纹”。
背扇，也就是我们常说的襁褓，也叫背儿带。
在其正中央，一般会绣有一张如同迷宫一般的回环式的结构图：外围环状的线条代表城墙，中央是内城，四角则各有一座城楼，有的在上面还配有士兵把守。
对于故乡的描述，不同地区的苗家人也有不同的表现形式。
在云南一些苗家背扇上，会以十字方块纹，代表城墙；以“回”形的纹路组成楼阁与房屋；以“S”形纹代表大街小巷。
把家乡绣在背扇上，也许是希望每一代新生的孩子，能永远地故乡、记住过去，正如古老的歌谣中哼唱的那样：
“……格蚩尤老，格蚩尤老，把城里城外的好形象秀成一张张好背扇，让老人看了个个想，让孩子看了人人念。”
在广南地区，除了城池，人们还把家乡的田园山色绣在衣服上，大大小小的方型纹路，是故乡的田地，纵横其间的乡间小路则用十字纹代替。
阡陌交通，鸡犬相闻，看着这些图案，仿佛穿越了时空，回到了离别已久的故乡。
故乡不能忘记，先祖们的辉煌与历史更要谨记心中。
英雄的印记
贵州的高坡苗族，就通过一种特殊的服饰把先祖的英勇事迹穿戴在身上。
这种服饰叫做“背牌”，由前后两块布满精美几何纹的布片连接而成，中间留有口，可穿套在脖子上，这些形状各异的几何纹被划分在一块块方格之中，远远望去，就像一枚方型的印章。
故此，有的人也称这种“背牌”为“蚩尤之印”。
据传，它是当年苗王蚩尤带领族人南征北战时使用的军章，用以区分敌我。
为了纪念蚩尤，后人就把这个图案绘制在布上，并加以银质饰品装饰，以示珍重。
不过，在贵州的民主乡，流传着一个不同的版本：“背牌”确实是英雄的印记，但纪念的不是蚩尤，而是年代距离我们更近的黑人庆。
黑人庆是明洪武年间的一位勇士，他与寨中一位名叫娥呷嘎的美丽姑娘相恋。
正当他准备去姑娘家中提亲时，不幸却降临在这对有情人身上——娥呷嘎在山中采药时被老虎吃了。
悲愤之下，黑人庆孤身一人前往山中寻虎报仇，经过殊死搏斗，他终于杀掉老虎，为爱人报仇。
黑人庆的英勇事迹很快传遍整个山寨，在众人的拥戴下成为新一代首领，在之后一次与官府的抗争中，黑人庆不幸战死。
为了纪念他，人们就仿照黑人庆的装扮，制作了背牌，并在上面绣上代表黑人庆的印章。
蚩尤也好，黑人庆也罢，他们都只是苗家人漫长的历史长河中的两位英雄代表。
这些绘制了不同几何纹的背牌，代表的是无数勇敢拼搏、艰苦奋斗的身影，是苗家人永远铭记的英雄丰碑。
跋山涉水，一路迁徙，在数千的时光之中，苗族人把所有欢喜与苦难，所有对故乡与祖先的思念，通过纵横交错的无数根经纬线巧妙地呈现出来，穿在身上，记在心中。
光阴荏苒，如今的苗家人再也不需要继续颠沛流离的生活了，但新的生活还在继续，新的记忆被不断创造，苗家人衣服上的花纹，还会继续它的使命，交织出更美的篇章。
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