无论是被迫退位（比如唐高祖李渊），还是自愿让出皇位（比如清高宗乾隆帝弘历），他们在礼法和位序上的排位，都明确的要高于皇帝。乾隆帝退位之后，依然手握朝政大权，任何重要的事情必须由他专横独断。嘉庆显然知道自己的前途取决于太上皇的喜恶，所以一直恪尽职守的做一个好儿子，那就是对父亲唯命是从，从来不乾刚独断。在朝臣眼中，嘉庆帝只是一个唯唯诺诺的傀儡，这样的认识一直延续到了太上皇宾天。
这是有实权的太上皇。那么，没有什么任何实权的太上皇，是不是要被皇帝欺凌呢？像李渊这样的，被李世民囚禁，但是待遇却丝毫不差，退位后还给李世民添了很多弟弟妹妹。李世民最起码在明面上是非常尊敬太上皇的，在史书上，我们找不到任何李世民虐待李渊的记载，倒是有李世民跪而吸允自己老爹李渊的乳头，还不停掉泪的剧情，可谓感人至深。这似乎想要表达两种含义。第一个，发动玄武门之变，李世民是迫不得已的自保。第二个，李世民对父亲李渊至孝，是为了保护父亲不被李建成等人伤害而发起反戈一击。
这是关于太上皇。至于皇太后，地位也是高于皇帝的。虽然有后宫不得干政的规定，其实绝大多数时候都没有严格执行。万历皇帝的母亲李太后，光绪皇帝的母亲（其实是姨母）慈禧皇太后，她们都具有完全掌控朝局的能力。庄士敦是溥仪帝的外国老师，被尊称为帝师，他官居一品，地位甚高，而且他在中国生活了30多年，是不折不扣的中国通。英国人庄士敦写了一本书，叫做《紫禁城的黄昏》，书里面就多次提到，皇太后的地位要高于皇帝。
乾隆和嘉庆
中国的儒家思想很重视孝。庄士敦在书中说道：“中国人将孝道摆在第一位。在中国，晚辈必须绝对尊重长辈，听从其意见。皇帝作为地位最尊贵的一族，更应该以身作则，引导普通百姓。”（《紫禁城的黄昏》第二章《昙花一现的维新运动》，第11页）
中国的传统文化认为，中国的皇帝代表了天之子，所以他的一言一行都要符合“天道”，而孝道是天道最重要的组成部分。作为一国之君，皇帝要恪尽孝道，对父母顺从，这是一种庄重的表率。如果皇帝公开的忤逆父母，则是非常严重的事件，甚至有可能失去自己的皇位。所以，即使对于皇帝来说，忤逆父母也是性质非常严重的事情。
所以说，由于孝道思想，皇帝对待太上皇和皇太后，是必须表达谦卑的，是以下级侍奉上级的规范履行义务，自然不可能给他们下达圣旨。圣旨是上级给下级传达，在太上皇和皇太后那里并不适用。反过来，如果太上皇和皇太后可以得到朝中大臣的支持，他们可以废黜皇帝。
作者：怀疑探索者
