明思宗崇祯皇帝殉国之后，在长江以南相继出现了五个打着明朝旗号的小朝廷，史称为“南明”。这五个小朝廷，福王的弘光政权，浙江的鲁王政权，福州的唐王政权，和广州唐王弟弟建立的政权，都是昙花一现，坚持时间最长的，是桂王朱由榔建立的永历政权，永历的年号一直用了18年。
永历的政权，势力范围主要包括中国的大西南地区，广西，云南，贵州，在这个地区坚持作战，他的将领非常特殊，不是明军将领，而是原来张献忠的将领。
我们都知道，明朝末年，陕北农民大起义，最后推翻了明朝，这些反抗明朝统治的人里，最有名的就两个，一个是闯王李自成，一个是张献忠。李自成推翻了明朝建立了大顺政权；而张献忠进入四川，建立了大西政权，所以当南明弘光政权被平定了之后，清朝的摄政王多尔衮，就派太宗皇帝的长子，肃亲王豪格入四川去平定张献忠，当时的张献忠骄横已极，非常大意，没想到清军进军如此神速，肃王豪格率7000铁骑就直抵张献忠的老营。
据说当时豪格手下黄旗大奖鳌拜，号称满洲第一巴图鲁勇士，张弓搭箭一箭射中张献忠面门，大西军就四散奔逃。
明末起义军领袖张献忠
张献忠手下有四个干儿子，这个四个干儿子特别能打仗，张献忠封他们为将军，张献忠一死，西军群龙无首，四个人商量：“干爹没了，是降清还是单干？”。最后四个人做出决定：绝不降清。跟清朝有杀父之仇，既然不能降清，为了抗清，那就要搞统一战线，包括李自成的人马余部也是这样，所以最后张献忠，李自成的余部，都和明朝的残部合在了一起，保着南明小朝廷跟清军作战。
南明小朝廷那四个王，福王，鲁王，唐王，唐王的弟弟，都很快都灰飞烟灭了，只有桂王的政权坚持的时间最长，所以后来李自成的妻子，妻弟和张献忠的四个儿子都归了桂王的永历政权。当清军在东部战线捷报频传，很快江南两广大多底定，就剩西南一隅，清军就多路调集，集中名将进攻西南的永历政权，永历政权连战连败，从广西退到贵州，从贵州退守云南。
在退走过程起到关键作用的就是张献忠的两个儿子，一个是被封为秦王的孙可望，一个是被封为晋王的李定国。这两个人辅佐永历朝廷，出生入死，独当一面，特别是两蹶名王李定国，什么叫两蹶名王？当年清军在关外跟明军作战的时候，很多明军的将领投降了清军，在投降了清军的将领的人中有几位非常有名的，尚可喜，孔有德，耿仲明，这3位的投降对清朝的帮助非常大，到后来吴三桂打开山海关也被封为王爵。
在清朝一开始在和桂王作战的时候，就派出了孔有德，可是孔有德一出场被李定国杀了，孔有德被杀后据说只留下了一个孤女，孤苦伶仃叫孔四贞，孝庄文皇后一方面是收买人心，一方面看这个人很可怜，就把他收进宫里，封为和硕公主，这就是汉人唯一的公主，她死后是不能进清朝的祖陵的。据说，埋在了北京的公主坟，也有说是嘉庆的2个格格埋在那。
孔有德一被杀，清朝震惊了，连孔有德都挂了，只能派八旗劲旅去了，于是派了太祖努尔哈赤的长子褚英的儿子敬谨勤王尼堪，相当于太祖的长孙，派他率军南下进攻李定国，又被李定国杀了，清廷只好派吴三桂南下进攻永历政权，吴三桂不愧是名将世家，三下五除二就把永历帝打的大败，永历帝没办法，带着几千人，包括晋王李定国的人马逃到缅甸，李定国逃到缅甸几次想反攻云南，由于吴三桂军力浩大，都没有成功，所以李定国忧愤至极病逝在了缅甸，临死之前晋王李定国告诉自己的部下，“宁死异域勿降也”，他的部下就听从了他的嘱咐，就在缅甸世世代代定居了下来，绝不向清朝投降，李定国部下的这一支后来繁衍成了缅甸果敢族。
大理寺卿卢桂生出卖磨盘山伏击计划
吴三桂强迫缅甸交出永历皇帝，所以缅王设计诱使永历赴会，捆了交给吴三桂，吴三桂就在昆明十字坡把永历皇帝父子两人用弓弦勒死。今天昆明十字坡还有一块碑，是民国元年，云南都督 蔡锷立的永历皇帝殉国处。随着吴三桂绞死永历皇帝，南明正式落幕，到康熙2年，清朝入关以后，用了20年完成了中国大陆的统一。
吴三桂
