说起古代流行的文学体裁，唐诗、宋词、元曲、明清小说一向是并列的，而且向着越来越世俗化的方向发展，就小说而言，明清小说成就无疑是最高的，四大名著皆出自明清，除此之外，还诞生了大量优秀的短篇小说集。这些小说有的脱胎于神话故事传说，有的演变于历代名人轶事，也有的讲述普通人的喜怒哀乐，不仅极大地丰富了古人的精神生活，也很好的反映了当时人们生产生活状态和社会状况。透过这些小说，也可以很好的了解当时社会的整体状况。
如果说清代最优秀的短篇小说集是《聊斋志异》，那么明代最优秀的短篇小说集无疑是“三言二拍”，在“三言二拍”里有大量描述市井生活的故事小说，生动的再现了明代人们生产生活状况，而《初刻拍案惊奇》里第一篇《 转运汉遇巧洞庭红 波斯胡指破鼍龙壳》则是其杰出代表，在里面不仅展现了商品贸易的繁荣，也含蓄的表达了通货膨胀的问题，可以说是一篇难得的佳作。透过整个历史来看，这篇小说也是很有意义的。
故事的大体梗概可以说一下，故事发生在明成化年间，就是那个出产拍卖价几个亿斗彩鸡缸杯的年代。苏州地带有个人叫文若虚，从小家境富裕，聪明伶俐，所以就有点好吃懒做，坐吃山空，后来就把家业败光了。以后很长一段时间是干啥啥不行，赚啥赔个够，被人叫做“倒运汉”。
好在他还有点文化，加上聪明伶俐，能够勉强混吃混喝。一天他看到邻家出海做贸易，就想着在这混着也没意思，倒不如出去看看，总归在船上还能有个吃喝。邻家有个叫张大的比较豪气，就给了他一两银子，让他也准备点东西贸易。一两银子说多不多说少不少，他没有经验，不知道买什么。当地太湖有个洞庭山，产一种橘子，跟广橘差不多，但价格只是广橘十分之一，文若虚不知道买什么，就随便买了一百斤橘子。
明朝商贸图
大船走了有些日子，终于到了一个国家，叫吉零国，船上其他人都拿出自己货物进行贸易，文若虚也就拿出橘子来摆摊。一百斤橘子也不算少，红红的一堆十分惹眼，而当地恰好从来没人见过橘子，有人就好奇，看着漂亮，闻着香甜，吃起来酸甜可口。于是就问文若虚多少钱，由于语言不通，文若虚胡乱伸了一个手指头。结果对方就认为是一个银钱一个，于是拿十个银钱换了十个橘子。文若虚掂了掂分量，一个银钱大概有一两重。橘子很快成了畅销货，文若虚开始涨价卖，最后得到一千多个银钱。最后他称了称，一个银钱重量是八钱七分，就这样一两买来的橘子换回了将近一千两银子，文若虚发大了。后来文若虚又捡到一个鼍龙壳，一个识货的波斯商人花五万两银子买走，因为里面有百十颗夜明珠，单单一颗就值五万两。从此文若虚彻底转运，回去以后好好经营，成为一方巨富。
不说这鼍龙壳有多么神奇，因为那种东西只存在传说中，明显就是小说为了吸引人而编造的。但说这个一个银钱一个橘子，里面其实别有玄机。原来那个吉零国跟明朝不一样，他们没有铜钱，都是用银钱，而他们的银钱呢也是有面值的，区分面值的不是重量，而是花纹，最大的是龙凤花纹，其次是人物，再下面是禽兽，还有树木，最不值钱的是水草，而每个银钱重量都是一样的。别人交易，都是布匹瓷器什么的，他们当地人觉得那些东西值钱，就用龙凤、人物花纹的做交易，只有文若虚是吃的橘子，他们觉得这东西不会太贵，所以就用水草花纹的银钱做交易。
西域银币
这就有意思了，在吉零国，银钱是按照花纹区分大小，但是在明朝，银钱是按照分量来区分大小的，不论花纹如何，只要分量重，那购买力就大。如果吉零国里面有人不讲诚信，私自铸造银钱，那完全可以用便宜的水草钱改制成昂贵的龙凤钱，因为都是银子的，古代也没有什么好的防伪方法，这样改制是十分容易的。吉零国到底有没有改制货币不得而知，但确实存在这样的风险，而且这个风险是相当大的。
通货膨胀之一–当钱
而实际上，在古代中国，这种情况早就出现了，主要体现在两个方面。在古代，长期以来最重要的货币是铜钱，这跟西方许多国家金银本位有很大的不同。铜钱作为货币有好处也有坏处，好处就是在日常小额支付方面十分方便，比如吃个饭，买个饼，只需要几个铜钱，可以任意使用。坏处就是在大额交易方面十分困难，比如买匹马，买匹丝绸，有时候买一匹马用的铜钱分量可能跟一匹马差不多，更别说更大额的交易了。所以黄金和白银就充当了补充货币，但是长期以来，我国都是缺金少银的状态，后来有人就发明了“当钱”这种东西。
什么是“当钱”呢，就是面值超过本身价值的钱。在古代长期以来是铜本位，正常情况下，一个铜钱的分量和价值是固定的，铜本身就可以当做钱，只要分量相当，铜具也可以当钱使用。而“当钱”就不一样了，举个例子来说，汉武帝时期铸造的是五铢钱，钱重五铢，上面有文标明，但到了王莽时代，他就开始制造大量当钱，比如一种货币是“当五十”，重量只有十二铢，但却可以相当于五十枚五铢钱。正常情况下五十个五铢钱重二百五十铢，这样一下子相当于膨胀了二十多倍。后来甚至制造了“错刀币”，当五千，那个膨胀率就更大了。这就所谓的当钱，自王莽以后，后面许多朝代都铸造过这种“当钱”。
咸丰年间发行的当钱
如果说国家十分强悍有力，可以完全控制铸造权，那么“当钱”还可以正常交易。但是在古代，由于铜本位，私人铸造的铜钱一样可以使用，朝廷一旦开铸“当钱”，民间就会出现大量私铸。就好像五铢钱那样，两枚多就可以打造一枚五十的“当钱”，利润空间相当大。而且由于都是铜钱，官铸私铸区别不大，所以每当发行“当钱”的时候，就会造成通货膨胀。
一旦膨胀厉害，老百姓也不是傻子，“当钱”就不怎么好用了，最后大家还是按照原先普通铜钱的分量来度量它的价值，分量不够，虚值虚高不被认可。但即便如此，大规模通货膨胀已经发生，造成的恶劣影响短期内也无法消除。
太平天国大个头铜钱
通货膨胀之二–纸币
除了当钱，另外一种通货膨胀跟今天的津巴布韦有点类似，那就是不限制的增发纸币。北宋时期，由于四川地区经济发达，环境稳定，开始出现了最早的纸币交子。纸币比起铜钱来，那是方便太多了，分量轻好保存，南宋又有了会子，大大方便了当地居民的金钱贸易往来。
纸币由于容易保存交易，广受欢迎，然而到了金人统治的时候，由于金人不善于治国，再加上战乱四起，他们开始大规模增发纸币，于是引发了通货膨胀。后来到了元朝，采用纯纸币策略，前期时候由于元朝十分强悍，所以可以保证纸币的正常运转，到了元朝末年，又开始大规模增发，纸币再次贬值。
古代纸币
纸币出现以后，通货膨胀就不是民间私造造成的了，主要是朝廷财政吃紧，主动印造，把财政危机转嫁到百姓身上，最后造成无法避免的通货膨胀，而朝廷本身也就离消亡不远了。
正是由于在元末纸币已经失去了公信力，所以到了明朝时候，尽管朝廷还想再使用纸币，但是民间已经不认可，于是我们又回到了金属货币时代。
明朝期间，由于大规模贸易往来频繁，而欧洲人在南美洲等地发现了大量的银矿，银元开始大量涌入我国，白银逐渐取代铜成为了本位货币。这点在明清小说上也有明显的体现，在里面吃饭喝酒基本上都是花银子。
而到了明朝中后期，通货膨胀也是相当严重的，那时候由于白银数量剧增，白银的购买力大大下降，而《初刻拍案惊奇》的作者感念于此，所以假想了一个吉零国，实际上吉零国以花纹区分银钱价值的问题就跟“当钱”是一样的，都存在着导致通货膨胀的巨大风险。而明朝末年，在看似繁华的商品经济背后，实际上已经千疮百孔，民生凋敝，通货膨胀问题也已经相当严重了。通过故事反映社会现实问题，其实要比诗词生动形象得多，这也许就是明清小说最大魅力所在吧。
