在150年的盎格鲁人、撒克逊人和朱特人是一个联盟。这个联盟于五世纪从现今德国北部和斯堪地那维亚南部迁徙至不列颠岛，这时他们的组成可能还包含弗里斯兰人和法兰克人，这群人组成一个新民族，就是盎格鲁-撒克逊人。后来盎格鲁-撒克逊人的数个王国陆续建立。
在 495年，撒克逊人塞尔迪克建立韦塞克斯王国，意即“西撒克逊”，撒克逊人建立的盎格鲁-撒克逊王国。据传他率领族人在今天英国汉普郡沿海地带登陆。到了塞尔迪克的孙子塞夫林时，撒克逊人的定居点已经遍布希尔腾山脉，原先的居民凯尔特人则被撒克逊人从泰晤士河 上游河谷和塞文河下游之间的区域驱逐出去，但塞夫林本人却被撒克逊人放逐。
盎格鲁-撒克逊王国的基督教化从约西元600年开始。肯特王国的艾特尔伯特于六世纪末掌握统治权，但权力后北移至诺森布理亚。整个七世纪到八世纪，较大的王国之间互相争夺权力。 麦西亚霸权于八世纪开始统治，但还是没有延续下去。肯特国王艾特尔鲍尔德和麦西亚国王奥发两位最强大的国王，达到最高统治地位。这个时期被形容为七国时代，在南不列颠主要七国有肯特、萨西克斯（南撒克逊）、韦塞克斯（西撒克逊）、艾塞克斯（东撒克逊)、诺森布里亚（东盎格利亚）和麦西亚。但是其他几个王国也在此时期占有重要地位，包括：赫威赛、麦肯赛特、林赛和中盎格利亚。
九世纪初，韦塞克斯王埃塞尔沃夫即位，陆续征服肯特、艾塞克斯与苏塞克斯。 这个时期，来自斯堪的纳维亚的北欧海盗开始频繁入侵，并且愈演愈烈。他们驾驶着轻捷的战舰，沿着海岸与河道侵入内地，四处蹂躏、抢劫，满载财物后，方才扬帆离去。他们不断地侵扰英法两国，获得了巨大的经济利益。在成功的激励下，他们终于产生彻底征服英格兰的企图。
848或849年，埃塞尔沃夫第一任妻子奥斯博嘉在伯克郡一个叫Wanating的村庄(就是现在位于牛津郡的万蒂奇)生了个儿子，这是埃塞尔沃夫的幼子，他就是阿尔弗雷德大帝。 在阿尔弗雷德5岁那年，他被送往罗马，罗马教皇利奥四世为他进行了坚振礼的仪式，并授予他罗马执政官的资格。维多利亚时代的学者们认为此举在于承认了阿尔弗雷德作为韦塞克斯王国继承人的身份。然而，由于阿尔弗雷德尚有三位兄长在世，所以是否真的能够继承王位还是一个未知数。
公元854年-855年，阿尔弗雷德又在法兰克王国秃头查理的宫廷里呆了一年，然后返回罗马，并于856年陪同他在罗马朝圣的父亲埃塞尔沃夫一起返回了英格兰。同年，埃塞尔沃夫的次子埃塞尔巴德预谋篡位，韦塞克斯笼罩在内战的阴影之中，最终国内的贵族都不支持战争，并在贵族都参与的会议中达成以下协议：由埃塞尔沃夫统治东部，主要包括新占领的土地；由埃塞尔巴德统治西部，也就是原来韦塞克斯王国的领土。埃塞尔沃夫国王于858年去世，韦塞克斯再度成为统一王国，并由阿尔弗雷德的三位兄长依次继承。
在866年阿尔弗雷德的三哥埃塞尔烈德即位。这一时期，做为皇位继承人的阿尔弗雷德全力辅佐哥哥，阿瑟主教称他为“王国的二把手”。这种关系是由阿尔弗雷德的父亲或是韦塞克斯贤人会议的整体决定，以防止埃塞尔烈德国王丧生后，王国不至于陷入由于继承权问题导致的纷争局面。868年，阿尔弗雷德协助埃塞尔烈德国王在邻国麦西亚（Mercia）并肩作战，他们希望阻止入侵的丹麦人，但最终失败。此后两年内，丹麦军队没有进一步对韦塞克斯采取军事行动，阿尔弗雷德是否为此贿赂过丹麦人我们不得而知，但这一时期内，以韦塞克斯为中心的盎格鲁撒克逊社会得到了难能可贵的两年和平时间。
但好景不长，870年丹麦国王哈夫丹和巴格塞吉率军沿着麦西亚和韦塞克斯边境进入韦塞克斯，先头部队于当年12月31日在雷丁附近的恩格尔菲尔德与韦塞克斯守军发生冲突。871年1月5日，埃塞尔烈德和阿尔弗雷德率领一支大军来到雷丁，双方发生激战，死伤无数，但韦塞克斯军队最终战败。1月9日，埃塞尔烈德重新整编了军队，在阿什当继续与丹麦人开战。他与阿尔弗雷德兵分两路，一路对应哈夫丹和巴格塞吉率领的国王军团，一路对应诸多丹麦伯爵组成的伯爵军团，战斗从白天一直持续到深夜，这一次韦塞克斯取得大胜，巴格塞吉和他的五个伯爵被杀死，丹麦人暂时从战场上撤离了。这是一场阿尔弗雷德终生引以为荣的辉煌胜利。
但丹麦人卷土重来的势头之快远远超过埃塞尔烈德的想象。两星期后，重整队伍的哈夫丹和韦塞克斯军队在贝辛开战，韦塞克斯军队激战之下失利。871年4月22日，双方又在梅雷顿交战，此役丹麦方由“无骨人”伊瓦尔率领，埃塞尔烈德和阿尔弗雷德再次分两组和丹麦人作战，虽然英格兰人作战英勇，但最终丹麦人取得了战场上的优势，而埃塞尔烈德也在此役中受了枪伤，并最终不治身亡。8月，阿尔弗雷德成功继任韦塞克斯国王。尽管他的兄长留下了两名幼子，但根据兄终弟及的继承制度及丹麦人大军压境的形势，使阿尔弗雷德顺利继承王位，同时也背负起了防御丹麦人的重任。
当阿尔弗雷德忙于葬礼的时候，丹麦人发动了对英格兰的战争并取得胜利，并在很快发动的第二次有阿尔弗雷德参与的位于威尔顿的战役中再次取胜。在威尔顿战役之后，阿尔弗雷德彻底丧失了将丹麦人驱逐出英格兰的希望，只能祈求与他们“和平共处”，没有人知道这所谓的和平要付出什么代价。亚瑟主教声称，异教徒们答应了退出占领区，并在871年的秋天从雷丁撤退，到麦西亚所属的伦敦过冬。整个871年被称为“阿尔弗雷德战争年，韦塞克斯人在埃塞尔烈德和阿尔弗雷德的共同领导下与丹麦人发生了九次大大小小的战争。
此后五年里，丹麦人占领了韦塞克斯王国之外的大部分英格兰土地。但是，在876年之后，丹麦人的新首领古斯伦带领他们绕过了英军的防守占领了英格兰南部多塞特郡的维尔汉姆。尽管阿尔弗雷德封锁了古斯伦和他的军队，但依然无法夺回维尔汉姆。僵持之下，双方同意和解。和解内容包括了交换人质和对丹麦人的托尔神发誓停止战争。但是，丹麦人马上又违背了承诺，在杀掉了所有的人质之后，连夜转移到了德文郡的埃克塞特 。在那里，阿尔弗雷德再次对丹麦人进行了封锁，由于给养船只被暴风雨摧毁，丹麦人不得不投降。他们从麦西亚撤退，但在878年的1月，他们又再一次突袭了位于切本哈姆的城堡，而过完圣诞的阿尔弗雷德正在此地逗留。丹麦人杀了大部分的人，阿尔弗雷德带着一小队人马经过树林和沼泽逃难。在复活节以后，他在萨默赛特郡的沼泽近North Petherton的小岛阿塞尔内上建立了堡垒并从中与敌军持续抗争。通过与萨默赛特郡、 威尔特郡、汉普郡的本地军事力量结盟，阿尔弗雷德能够从他的堡垒中做出有效的防御行动。
878年春，阿尔弗雷重振旗鼓，大败丹麦军队。这次胜利成为战争的转折点。阿尔弗雷德是位优秀的音乐家，他乔装打扮成游吟歌手，背着竖琴，走进丹麦人的营地。他就在丹麦人的头领古斯鲁姆的帐篷中弹奏吟唱，用歌声聚来了大批丹麦人。他看起来一心一意地演唱，其实却在暗暗观察着敌人的帐篷、装备、士气，以及所有他必须知道的东西。不久，阿尔弗雷在约定地点聚合起忠实的追随者,他带领着队伍冲向丹麦人的营地，一举击溃了丹麦人，将他们围困了整整十四天。丹麦人从韦塞克斯撤退，并同意维持永久和平。
但是，他和丹麦维京人签订的协议中也包括对丹麦人的赔偿。按照协约，丹麦人将正式控制英格兰北部的大片地区和东部一带，即从泰晤士河口到爱尔兰海，斜跨英格兰，这一块地区被称为“丹麦法区”。丹麦人统治了这块占地面积为两万五千平方英里的广大区域，它也成为维京人在斯堪的纳维亚以外开拓的殖民地中最宽广和富饶的一块地区。 在协议中，古特伦也做出了让步，他不但接受基督教的洗礼，还让阿尔弗雷德作他的教父，这一事件预示迁往“丹麦法区”的丹麦维京人将和当地人融合为一体。 同时，他利用巧妙的“分土而治”的策略，最终迫使古特伦接受了协议，从而使阿尔弗雷德获得对本国及邻国麦西亚的统治权。
然而还是有其他丹麦人拒绝言和。在与他们战斗时，阿尔弗雷德将自己的权威扩展到了英格兰的北部和东部。886年，当他占领了伦敦，一切不接受丹麦统治的英格兰人都拥戴他为国王。伦敦在那时就是不列颠重要的一个城市。之后不久，他签订了新和约，不列颠南部以及西南部的大部分地区从此收归他的统治。892年，一支丹麦大军由欧洲大陆进攻英格兰，阿尔弗雷德予以迎头痛击。丹麦人见难以获胜，只好宣布停战，撤回了他们的海盗队伍。丹麦人所以未能再度进攻，主要是阿尔弗雷德在交战期间采取极为稳妥的防御措施，他加固旧有的要塞，在战略要地修建新的堡垒。此外，此时的英格兰已在他的领导下，建造了更大的军舰和训练有素的水兵。为了进一步扩张自己的影响，他将女儿艾塞尔弗列德嫁给北部的麦西亚国王，从此与麦西亚结盟。英格兰的其他地区丹麦法区仍然在丹麦人的控制之下，除此之外，基本上都在阿尔弗雷德的统治之下了。
899年，阿尔弗雷德大帝去世。 其后，阿尔弗雷德的继承人长者爱德华于918年将丹麦人彻底赶出英格兰。自阿尔弗雷德开始，其子孙连续五位都是尚武的国王，打败了不断入侵的维京人，使撒克逊人的统治在英格兰全面复兴。他是欧洲中世纪最杰出的君主之一，被后世尊称为“英国国父 ”。但自从901年以来，韦塞克斯王国几乎没做出什么贡献，比起伟大的艾尔弗雷德国王，他们应该自愧弗如。
