鲁迅在《呐喊》自序里有一段话，回忆他在少年时代离开家乡到外地求学的场景：
“有谁从小康人家而坠入困顿的么，我以为在这途路中，大概可以看见世人的真面目；我要到N进K学堂去了，仿佛是想走异路，逃异地，去寻求别样的人们。我的母亲没有法，办了8元的川资，说是由我的自便；然而伊哭了，这正是情理中的事，因为那时读书应试是正路，所谓学洋务，社会上便以为是一种走投无路的人，只得将灵魂卖给鬼子，要加倍的奚落而且排斥的。然而我也顾不得这件事，终于到N进了K学堂了。”
这里的“N”，指的是南京；这里的“K”，指的是设立在南京的江南水师学堂。时间是在1898年5月。
鲁迅为什么要去江南水师学堂读书呢？
鲁迅在自叙传略里说：“我渐至于连极少的学费也无法可想；我的母亲便给我筹办了一点旅费，教我去寻无需学费的学校去，因为我总不肯学做幕友或商人，———这是我乡衰落了的读书人家子弟所常走的两条路。”那时候，鲁迅的家庭坠入困境，他又不愿给人家做师爷，或者经商，就只好到江南水师学堂这种不收学费的学校读书。
另外，鲁迅的远房叔祖周庆蕃在江南水师学堂教汉文，兼当管轮堂监督。鲁迅去江南水师学堂读书，也多少有一点投亲靠友的意思。
1901年，鲁迅的弟弟周作人也进入江南水师学堂读书。后来，他在《知堂回想录》回忆了他在江南水师学堂读书的场景：“每星期中爬桅杆一次，这算是最省事，按着名次两个人一班爬下爬上，只要五分钟了事。大考时要爬到顶点，……平时却只到一半，便从左边转到右边，走了下来了。”
江南水师学堂位于南京市鼓楼区下关中山北路346号，是清朝洋务运动的产物。
我们知道，洋务运动的目标是“富国强兵”。要达到这个目标，就必须建设一支强大的海军部队；而要建设海军部队，怎么能够缺少足够多的海军人才？
基于这点原因，闽浙总督左宗棠于1866年创建了福建船政学堂，这是中国第一所近代海军学校。1880年，直隶总督李鸿章邹超朝廷设立了天津水师学堂，这是中国第二所近代海军学校。1887年，两广总督张之洞奏报朝廷设立了广东水师学堂，这是中国第三所近代海军学校。1890年10月26日，两江总督曾国荃奏请设立了江南水师学堂，这是中国第四所近代海军学校。
江南水师学堂成立虽然较晚，但规模较大，设施齐全，光是建筑面积就有4790平方米，设有总办楼、英籍教学楼、轿厅、东西长廊等。
江南水师学堂免收学费，还向学员发放津贴费。学员所需膳宿、衣靴、书籍、文具等生活、学习用品，均由学堂提供，基本上就是“拧包入学”。
当然，学堂的准入门槛也比较高。学员要报考江南水师学堂，必须由亲属出具干结及绅士保结，证明身家清白，没有寄籍外国，不信异邪教等。学员通过考试、体检、试学三关进入学堂后，不能自行退学，也不能结婚娶妻。如果学员聚众滋事或畏难逃学，学堂将予以开除的处分，还要追缴津贴费。
江南水师学堂从成立到清朝灭亡，毕业了驾驶班七届107人、管轮班六届91人、鱼雷班五届13人，共计211人。鲁迅所就读的是管轮班。不过，他因不满该校乌烟瘴气的校风，于1899年转入到江南陆师学堂附设矿务铁路学堂，学习开矿。
江南水师学堂被称为“中国海军人才的摇篮”，培养了不少杰出人物。如民国海军总长林建章、海军总长与代总理杜钖圭、黄花岗起义领袖赵声、海军舰队司令陈季良、海军部部长陈绍宽等人。
【参考资料：《江南水师学堂》等】
