崇祯十七年正月，李自成正式建立大顺政权。同年三月，李自成攻破北京，明朝的末日正式来临。
李自成攻破北京之后，第一件事就是寻找崇祯。可是等他进去的时候，皇后与贵妃都已自尽，就连崇祯6岁的昭仁公主，都被崇祯亲手杀死，崇祯之所以这样做，就是不想妻女遭受敌军的凌辱。
当时还在世的，就只有幸存的长平公主，以及崇祯几个肩负复国重任的儿子。那么李自成是如何对待他们的呢？
当时农民军在枯井中找到一女子，女子自称是长平公主，后经宫人确认，这是一名宫女，冒认只是想替公主受罪。可见李自成一直在寻找崇祯后代，可惜他没有找到长平公主。
不过李自成抓到了三位皇子。朱慈烺是崇祯长子，也是周皇后生的嫡子，一岁便被立为太子。根本史书记载，农民军闯进宫门的那年，朱慈烺只有十五岁。可他面对李自成一点都不胆怯，颇有一股王者风范与尊严。
朱慈烺做好以身殉国的准备，可是李自成并没有选择杀他，而是说他无罪。不仅如此，李自成还封他为宋王，答应了朱慈烺的三个要求：“不可惊我祖宗陵寝”、“速以礼葬我父皇、母后”、“不可杀戮我百姓”。
朱慈炯是崇祯第三子，同样是周皇后所生。李自成抓到他后，同样也是善待有加，封他为定安公。后来很多人，都将文学作品中的朱三太子，与朱慈炯对应起来，其实朱慈炯并非朱三太子原型，真正的原型应该是朱慈炤。
朱慈炤是崇祯第四子，那为什么说他是朱三太子呢？因为在崇祯在世的儿子中，朱慈炤应该排在第三，而他的结局与前两位不同，这个后面会提到，因此很多人对这件事有所误解。
李自成对明朝深恶痛绝，攻破北京的时候，对很多人都赶尽杀绝。按理来说，皇帝的儿子才是最大的隐患，可李自成却选择善待他们，他为何要这么做呢？
理由很简单，李自成虽然攻破北京，但是他相当皇帝，自然就需要明朝百姓的支持，如果有皇室的支持，那就更是如虎添翼了。当时清军还在外虎视眈眈，李自成必须团结明朝的人，支持他一起抵抗清军。在李自成善待皇子之后，确实有不少明朝宗室选择投降。
李自成的想法是好的，可是三月刚刚攻破北京，四月吴三桂就带着清军来了。多尔衮与吴三桂里应外合，李自成最终在山海关落败，只得逃出北京避难。那三位皇子也因为战乱的原因，相继失踪。
前面我提到，朱慈炤与另两位皇子结局不同，是因为朱慈烺与朱慈炯，在这次战乱失踪后，便一直杳无音讯。而朱慈炤在康熙四十七年被捕，康熙就没有李自成那样仁慈了，他以“朱某虽无谋反之事，未尝无谋反之心”的理由，将朱慈炤凌迟处死。
不过我认为，并非是康熙比李自成狠心，只因李自成当年要笼络明朝民心，所以不能加害皇子，而康熙时期，清朝已经独霸一方，他没有理由给自己留个隐患，所以杀死朱慈炤是必然的。
也正是因为朱慈炤后面有被找到，所以才有很多文学作者，将他流落民间的这段经历，以清朝史书记载为原型，加上自己一些推测，就有了朱三太子，反清复明的各种精彩故事。因此我的观点是，朱慈炤才是朱三太子原型。
（参考文献《明史》《明季北略》《崇祯长编》）
