抗日战争随枣会战前夕，李宗仁综合所得情报，判断日军此次西犯，其主力将沿襄花公路西进，作中央突破后，直捣襄阳和襄樊。
李宗仁决定“在敌军主力所在的襄花公路（襄阳至花园）上布一陷阱，预备来一个诱敌深入的歼灭战。”具体设想是：待汤恩伯部抵达桐柏山之后，用正面防御部队把日军诱至随枣地区，然后汤恩伯部“以迅雷不及掩耳之势自桐柏山冲出，一举截断襄花公路，会同正面我军，将敌人包围而歼灭之”。
李宗仁这一作战计划的重要前提是：让汤恩伯打冲锋。
汤恩伯即刻发了脾气。
汤恩伯的第三十一集团军，是蒋介石绝对嫡系的一支战略别动队，之所以被调入第五战区，是因为这里扼守着进入四川的门户，如果让日军长驱直入便可直接威胁重庆。
因此，虽然调到了第五战区，可汤恩伯并不是来为李宗仁打头阵的，而是要作为总预备队使用的。
长期与桂系勾心斗角的蒋介石也知道，只要汤恩伯到了第五战区，李宗仁肯定会让他承担最重要的作战任务，而李宗仁也会为他的部署找到最合理的借口，因为汤恩伯部是当时中国军队中极少数的精锐之师。
于是，蒋介石三令五申：没有得到军事委员会的批准，第五战区不得擅自动用汤恩伯的部队。
第五战区参谋长徐祖贻专门打电报给军令部次长刘斐，称随县、枣阳南靠大洪山，北依桐柏山，战略位置极其重要，守住这两个要点，中国军队于南北东西皆能进能退；一旦守不住，不但会增加以后作战的困难，且因襄河以西不产粮食，第五战区的数十万军队“将成饿殍”。
目前第五战区部队兵力单薄，不得已时是否可以动用汤恩伯的部队？还是无需死守随县、枣阳要点以保存实力？——徐祖贻的意思很清楚：要么可以动用汤恩伯的部队，要么大家都保存实力算了。
刘斐立即回电称：只要保住大洪山和桐柏山，其他要点没有死守的必要，汤恩伯部绝对不能轻易使用。为了堵住第五战区的嘴，蒋介石专门从第一战区将下辖两个军的孙连仲部调给了李宗仁。
李宗仁不死心，见到汤恩伯时还是把他的设想说了，谁知李宗仁话未说完，汤恩伯便说：“不行，不行，你不能胡乱拿我的部队来牺牲！”李宗仁解释道：“你以桐柏山为后方，有什么危险？”汤恩伯不再搭理李宗仁，竟然“拂袖而去”。
李宗仁不禁感叹道：“在任何战争中，当前线危急之时，部将不听主官约束而擅自行动，都是犯法的。可是抗战期中，所谓嫡系的中央军如胡宗南、汤恩伯等，皆习以为常。当时作战区司令长官的困难，也就可以想见了。”
汤恩伯有足够的胆量“拂袖而去”。
因为即使在抗战期间，蒋与桂系之间的矛盾依旧存在。
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