御前财政会议一年一次，会议内容是上一年度的财政决算，下一年的财政预算。
周云逸之死，天下大旱，国库亏空，宫殿被烧，会议前发生的等等事件，这次嘉靖四十年的御前财政会议必然十分精彩。
谨身精舍是坐落于玉熙宫的一个丹房，自从万寿宫被烧了后，嘉靖就迁居到玉熙宫，在谨身精舍里修行。
为了容易理解，我们可以把各派势力简单分一分。主要有三方，一方是代表嘉靖皇帝利益的司礼监，一方是盘踞朝野数十年的严嵩一党，第三方是以裕王为首的清流一派。
大雪中，严嵩乘坐抬舆徐徐而来。吕芳，则早早在由严嵩题写的谨身精舍牌匾下等候。两人一见面，互道大喜。吕芳恭维严嵩。这里也点出了严嵩高龄已有八十，长寿啊。
严嵩笑着说，吕公公是嫌他老了，如果下的不是雪，而是银子就好了，可以不用再操心，告老还乡了。从这些话里，我们是不是能感到一个真心为民的大忠臣的样子？所谓，大奸似忠、大伪似真，对于严嵩，我们以后慢慢分析。
看，吕芳多会说话。这样的话，哪个老年人不爱听？哪个贪恋权位的人不喜欢听？这就是说话的艺术。
紧接着，严世蕃说了。这话说的丝毫不留情面，揭露了严嵩党与清流斗争的激烈。显然，严世蕃的情商是短板，直爽的可爱。
在进入大殿之前，吕芳对众人说了这么一番话。这些话，其实是想为这次御前财政会议定个调子，统一大家的思想。此外，鉴于吕芳的掌印太监的身份，他说的这些话一定程度上代表着嘉靖的意思。
大殿内，众人分列两旁。左边是司礼监，右边是内阁。嘉靖却没有坐在当中的御座上，而是躲在重重纱帐后面。随着嘉靖敲响铜磬，御前财政会议正式开始。虽然不露面，可嘉靖却用磬声牢牢把持着会议方向。
按照惯例，会议由吕芳主持。在吕芳做了开场白之后，把话头交给了内阁首辅严嵩。
严嵩说，嘉靖三十九年是难过的一年，对外战争，大水，大旱，都是仰仗皇上如天之德和大家用心做事，才度过了一次次难关。他总结说，最艰难的日子总算过去了。然后，话风一转，说起了周云逸之事。诽谤朝廷，就是诽谤嘉靖皇帝。既然雪是皇帝敬下来的，就是皇上有德，那么周云逸所言就是虚妄诽谤之言。严嵩的话，在吹捧嘉靖，也有震慑次辅徐阶等清流一派的意思。
徐阶说了票拟情况。这场御前财政会议是一场各方都高度重视的会议，理应提前很多天做好充分准备。徐阶暗地里批评严世蕃，会前一天才把票拟交给户部。并且说，有的票拟没有敢签字。这是向严党发难了。
徐阶说，兵部的账单签了，这兵部是由清流派的张居正管着。吏部和工部由于超支太大，没有签字，而这两个部是由严世蕃管着。严世蕃听到有的票拟没给签字，一下就炸了。小阁老这暴脾气，也是没谁了。
严世蕃矛头指向户部，作为户部堂官，高拱就不得不出来说话了。高拱发了顿怨气，说因为吏部、工部亏空太大，户部难干，想辞职不干了。
严世蕃心想，这是向自己发难啊。小阁老哪是被容易欺负的，正想发火，却被严嵩及时喝止。
虽然嘉靖没有在御座落座，可也毕竟是御前。在皇上面前，哪有严世蕃发火的地方？即使严世蕃发火，也于事无补，反而乱了心态，容易被高拱等人抓住漏洞。严嵩喝止的很有必要。
为啥有的票拟，户部没有签字，这也是嘉靖关心，想要问个明白的。严嵩问高拱，户部不给签字的理由是什么？
我们看到，严嵩把握了会议走向，比真性情的严世蕃高明多了。
吕芳插话说了几句，是针对高拱刚才说罢官撤职一事的。本来这次会议能对付过去就行了，嘉靖多少也是这个意思，而徐阶等人却偏偏发难。吕芳的话，暗含了对清流一派的不满。
户部堂官高拱说起了一年的数字帐。总结说，去年一年，和年初的预算比，总共超支了一千四百万两以上。这些超支里，兵部有三百万两，其余的一千多万都是吏部、工部的超支。
既然说到了兵部超支，徐阶就让兵部堂官张居正解释一下。张居正说，和户部核实票拟的时候，发现兵部有三百万的超支，这些钱记在造了战船三十艘的帐上，但是兵部却从未见过一艘船。
严世蕃说，确实有这些船，但这些船一部分调用给宫里运木料，一部分给宫里借用运丝绸、瓷器等。总之，这些船都给嘉靖皇帝用了。
市舶司是司礼监下属的一个机构，吕芳找秉笔太监陈洪核实了情况。说，这三百万的亏空可以记载兵部的帐上。
吕芳说完这些话，众人不语，侧耳倾听。终于，磬声响了起来。不露面的嘉靖，敲响铜磬，以示同意。磬声中，张居正神色有些黯然，严世蕃却长吁了一口气。谁都知道，这个回合，是高拱他们输了。
用磬声来传递自己的意图，还不用自己出面，这是嘉靖的发明。能批红的就敲磬，不能批红的就不敲，过后即使错了，又不是自己当面做的决策，有错也是内阁和司礼监的错。这就是嘉靖的智慧，下面做对了，他认可；如果做错了，都是下面的责任。
这三百万亏空的事一了，吕芳接着问。
高拱说，修河堤超支了二百五十万。严世蕃回怼，河道监管都是宫里派去的，你们不签字，不会是只对着工部吧。严世蕃这是要拉司礼监下水，结成同盟阵线啊。果然，吕芳有些气恼，不听高拱辩解，接着问还有哪些没有签字。
高拱说，给宫里修宫殿，木料款超了四百万两。高拱大意了，小阁老趁机发难。小阁老这句话，让嘉靖想起了周云逸曾经说的。周云逸背后有没有人指使，这也是嘉靖想要弄清楚的。如前面所说，嘉靖是丁点错误不愿意沾的人。巨额亏空，难道要怪在朕头上？！朕这些年的磬，岂不是白敲啦！
严世蕃的话太狠。高拱害怕了，赶紧辩解，奋起反击。
这回是徐阶打断了高拱的话，正如前面严嵩打断严世蕃的话。能做严嵩对手的，清流一派里也只能是徐阶了。高拱、张居正等人毕竟还是嫩了些。
我们再看看，严嵩听完徐阶一番话的微表情。不得不赞一下，倪大红演的真是太好了。
吕芳认为徐阶说的有理，让严世蕃把木料费亏空的事情说清楚。严世蕃说，云贵山高林密无路，大料运不下来，只能从南洋来运，紧赶慢赶，日夜赶工，大船都翻了几艘，终于在年前，把宫里的殿宇修好了。话说，翻了好几艘大船，莫不是借兵部的那些船，又是一笔糊涂账啊。
严世蕃越说越委屈。
再看看，严世蕃说完后，大家的表情。
嘉靖又一次敲响了铜磬。高拱无奈，只能签字。
委曲求全，士气满满，咄咄逼人，斗争昂扬的小阁老又赢了一局。
此次御前财政会议，清流一派遭受了挫折。
这时，张居正站了出来，说今年辽东、东南防务必须要加强军备开支，大约比去年得增加四百万两以上。如果再像去年那样，一年就把户部库存的银子都花光了，户部这个家就没法当了，这也不是徐阁老和高拱大人所能承担的。
张居正这番话，是在指责严世蕃，毕竟去年一千四百多万两的亏空，都是严世蕃管的吏部、工部造成的。当然，张居正话，引起了严世蕃的反击。
严世蕃的意思，是指清流派是周云逸背后的指使人，是污蔑皇帝无德的奸臣。
至此，此次御前会议，严党与清流的斗争已经进入白热化。
生死悬于一线，高拱当然不会坐以待毙。他从个人的道德层面上攻击严世蕃。这种方法，屡试不爽。
被高拱攻击后，严世蕃再也忍不住了。
严世蕃的这些话很厉害啊，谁也没法去接他的话茬。会议到此境地，陷入了困局，已是无法推动下去了。众人只能眼巴巴的望向重重纱幔。
终于，嘉靖登场了。未见其人，先闻其声。吟着问道诗，嘉靖皇帝从纱幔中飘飘然显露身形。
严嵩说，内阁里没有周云逸的后台，周云逸知道那些账目，是因为朝廷没有私账。看到严嵩如此说，缓和了紧张气氛，所有人都松弛了下来，嘉靖也露出了笑容。只有严世蕃一脸委屈的看着严嵩。
嘉靖看在眼里，提醒了下严世蕃。
嘉靖三十九年已经过去，该签字的，不该签字的，户部情愿、不情愿的都签了。
清流派借巨额亏空向严党发难，遭到了挫折。
在此次御前财政会议上一败涂地。
嘉靖说，去年过去了，今年该怎么办？
请看下一集，御前会议之改稻为桑。
