早在中国古代，宋朝时期我国就有了比较完备和人性化的福利制度。在遥远的古代，我们的先人就已经想到用福利制度来保障老百姓的生活，而福利制度的发展往往也代表着一个社会的发展与完善，那为什么福利制度的建立会发生在宋代？
无论是它的制度还是生产力的水平，生产关系的先进程度，都不是最先进的朝代，而一提起宋朝，我们就会想到“冗兵”“冗官”“冗费”这些由于中央集权的加强而带来的不好的影响，以及宋朝后期的积贫积弱。而就是这样一个后期积贫积弱的国家，为什么会率先创下福利制度，以及它背后的原因、影响又是什么呢？
宋朝的福利制度，是社会发展力的产物，也是宋朝人文精神高度发展的产物。但是，为什么不是汉文帝、武帝时期的“文景之治”，也不是唐太宗、武则天的大唐盛世产生福利制度，而是人们一提起就想到的积贫积弱的宋朝率先创立福利制度的呢？
首先，是由于人们对于宋朝后期积贫积弱社会现象的片面之见，宋朝后期的确是积贫积弱，又有对外战争，民族矛盾积聚，但是宋朝发展初期和中期不代表着“羸弱”，宋朝人文精神发展水平高，社会的精神和文化水平层度也发展的较高，高度繁荣的文化与精神水平，也促进了宋朝社会人文经济的共同发展。
在宋朝时期，汉族人民发展自身文化，巩固中华文明，完善科学文化体系，经济社会相对繁荣昌盛，所以，究其实质，宋朝很适合产生这一极其具有人文精神的社会福利制度，宋朝的繁盛时期，包括文化、政治、经济都是在古今都具有领先水平的。
“生”—从出生就受到保障
首先，宋朝在孩童还没有出生的时期，就创立了“胎养助产”，这个“胎养助产”主要分为两个方面，其一是如果胎儿的家庭十分贫困，无力抚养胎儿出生以及成长，很可能怀胎的母亲都没办法得到好的照顾条件，而这时，政府在孩子还没有出生的时候，就会发放一部分资金给贫困的家庭用来照顾怀孕的女人，这个就充分体现了政府的人文关怀，政府不仅会关心未出生的胎儿，也会考虑到怀有孩子的母亲。
而孩童出生之后，政府依然会给予贫困家庭的婴儿生活的保障，据历史史书记载，宋朝的政府会给予一名婴儿四贯钱的补贴，对于一个中等以及富裕家庭来说，四贯钱或许举足轻重，但对于一个贫困家庭来说，这些钱足以解他们的燃眉之急了，可以帮助他们更好的照顾孩子和生产完的母亲。
即使政府会给予贫困家庭补贴，可能还是有很多家庭养育不起小孩，甚至会抛弃幼童，所以政府也设置了一些慈善机构去抚养这些儿童，而抛弃幼童的家庭政府一般也不会去追究他们的罪责。比如宋朝时期的“慈幼局”这个机构就是用来抚养被抛弃的儿童，有些幸运的孩童会在这里得到喂养，吃穿，他们长大以后也可以享受到由政府提供的教育，幸福的成长下去。
“老”—养老社会福利
在古人的思想观念中，人们应该要“尊老爱幼”尤其是在宋朝，这种思想观念更是极度盛行。宋朝时期，老年人也可以得到很好的照顾，老人到了六十岁的时候，可以在养老院养老，安度他们的晚年，这是由政府主持兴办的机构，养老院里具有许多福利设施，老人们可以在养老院里生活居住，可以和很多老人一起谈天下棋。
在北宋时期，养老院一般叫做“居养院”，而南宋时期的养老院则被称为“养济院”。在这些由政府兴办的养老院中，有着适合老年人生活的环境与生活条件，人们可以在这里放心的安养天年，这些养老院是不向人们收费的，而且养老院还会给老人们发放一些固定的粮食和生活补贴，比如他们可以得到一升米和十文钱，对于一些年纪过大的老人，政府还会为他们准备生活上的部分物资，以确保这些老人的健康正常的晚年生活。
无儿无女的老人以及丧偶的老人们是主要居住在养老院的老人，这些老人，没有子女以及配偶，不仅在生活上需要救助，在心灵上和精神上也可以得到慰藉，这些就是宋朝对老人的福利制度，这些制度，保障了他们的生活，为他们提供了场所和伙伴，宋朝的社会福利制度如此完善与超前发展，足以证明了宋朝时期社会的高度繁荣与发展。
“病”—治疗福利制度
了解过宋朝的人都会知道，宋朝的“市”十分繁荣，在集市上有很多药铺以及药材售卖点，病人们可以付费去店铺拿药方抓药。但看病对于贫困家庭来说，仍然是一件昂贵的事情，于是宋朝政府就开办了官方的“官药局”，这个“官药局”里面的药材比市面上便宜很多。
贫困家庭如果买不起外面的药，可以在这里买到性价比更高的药材，“官药局”收取的费用几乎相当于药材成本的价格，这对那些生病了却没有钱的家庭无疑是雪中送炭，对于他们的生活起了很大的帮助。
而除了官方卖药的地方，还有“安济坊”存在，安济坊最先由苏东坡主办，最早是在杭州创办，安济坊的作用是救济贫困的病人们，这个地方无论是住宿还是治病，都是不收费用的，这些措施一定程度上保障了人们的身体健康，安抚了对生病的恐惧，也极具体现了宋朝时期高度发达的人文救助精神，究其根本，是社会高度繁荣的精神文化促进了对人们的关怀，这是社会的进步，人类的发展，这不同于我们对宋朝的固有映像，宋朝是充满着人文情怀的朝代。
“死”—丧葬制度
宋朝的社会贫富分化现象十分严重，富的人很富裕，而贫困的人，不仅没有钱，还要随时担心会不会饿死街头，更严重的可能死了也没有人操办丧礼，不能入土为安。丧葬是古人非常注重的一件事情。
死后无人收尸也是古人很担心的事情，原因是因为他们觉得如果死后不能入土为安，那么死去的灵魂就不能得到安息，所以这也是为什么宋朝注重丧葬福利制度的重要原因之一。宋朝政府在荒地上划分出一片区域，命名为“漏泽园”。
这个地方主要用来安葬那些无人安葬，无家可归的人们，政府不仅会为他们主持下葬，还会找一些僧人，来超度这些不安的灵魂。宋朝的福利制度是我们难以想象的人性化，摆脱了一贯对宋朝的偏见，我们会发现，宋朝是最古代那些王朝最繁盛以及人性化的朝代，这是人类历史上的一大进程，
“从襁褓到殉葬”——一个人走完一生所需要的福利和保障，正是宋朝社会福利制度体系的最好概括，宋朝对当时人们的生老病死都有着相应的保障和关怀，这不仅是人文精神的体现，也是经济发展促进的作用，国家财政充足，足矣免费给予贫困人口生老病死的关怀，一个人从出生到死亡的这一福利体系。
一定程度上平衡了由于贫富差距所产生的社会隐患，减少了社会的动荡，这一体系也维护了宋朝的统治，加强了统治阶级的民心凝聚力，展示了一个国家的对贫困人口的关爱，加强了民族凝聚力，为后来的大一统也奠定了基础。
宋朝的贫富两极分化是宋朝设置这些福利制度的原因之一，为了保障那些贫困人民的生活，但这些福利制度仅限于贫困人口，并不普及全部人口，这也是宋朝的福利制度的一个较为不完善的地方，仅仅救助少数贫困人口，大多数人口都不包括在内，这也是宋朝福利制度的一个鲜明的特点。
实际上不仅政府会兴办这些福利机构，一些富人以及地方官员也会自己出资来兴办福利机构，这样不仅可以显示出自己的阔绰与大方，还可以提升自己的声望以及形象，这样不仅帮助了贫困人口生活，又拉拢了民心，在他们看来是一举两得得事情，但也有很多名仕，不是出于自己的私心，只是单纯的想帮助那些需要帮助的人。
宋朝的福利制度的资金一部分来自于国家收到的赋税，还有很大一部分是皇家成员自掏腰包来救济这些贫困的百姓。这些福利制度既体现了宋朝极大的贫富差距，也体现了宋朝高度发展的人文精神与民族文化，宋朝政府提供的福利制度刚好覆盖了一个贫困人口的“生老病死”，为这些贫困人口的生活与发展提供了良好的保障与救助，总得来说，宋朝的福利制度高度发达。
