在清朝历史上，虽然《马关条约》并不是赔的最多的条约，但却是最屈辱的条约，没有之一；因为《马关条约》签订的对象是日本，为什么说和日本签条约就屈辱呢？因为日本的起步其实比清朝还要晚，而且日本的底蕴和国力远比清朝要弱很多，最终却是通过甲午战争打败了清朝，并逼迫清朝签订了丧权辱国的条约。
以往清朝和欧美列强所签订的条约，无非就是赔款和开通通商口岸，核心目的就是倾销产品和劫掠财富；而和日本除了索要两亿两白银白银作为赔款、开通通商口岸及允许开办工厂外，还要割占大量土地；甚至可以说，在某种程度上来说，《马关条约》比《辛丑条约》还要狠。
按理说，清朝打造多年的北洋水师，号称亚洲排第一、世界排第八，为何会输给实力弱于自己的日本联合舰队呢？如今很多人都认为是慈禧太后为了建造圆明园而挪用了北洋水师的军费，导致北洋水师没有及时购买新式战舰，甚至炮弹都是用的假冒伪劣产品，以至于输掉了战争。
这其实是冤枉了慈禧太后，慈禧太后虽然想尽快修好圆明园，但她也绝不会动用军费，如果连这点认知都没有，慈禧太后也不可能成为历史上权势最大的女人之一了，军队的重要性，她还是知道的。能让大名鼎鼎的慈禧太后“背锅”，是不是有很多人在猜测此人究竟是何身份了？
没错，此人身份的确很高，他乃是同治皇帝和光绪皇帝的老师，号称晚清第一才子的翁同龢；翁同龢的聪慧自是不必多说，在咸丰六年时高中状元，历任户部、工部尚书、军机大臣兼总理各国事务衙门大臣等职务。而关键是这个翁同龢因曾国藩及李鸿章曾经检举其兄，而终身与李鸿章有私怨。任户部尚书期间，处处刁难北洋水师。
在公元1890年时，翁同龢主导的户部上奏，以海军规模已具和国家度支艰难为由，请求暂停海军向国外购买军火，致使北洋海军的发展就此停滞，落于世界之后。当时有一副讥讽对联描写二人：“宰相合肥天下瘦，司农常熟世间荒。”上联“合肥”指安徽合肥的李鸿章，下联“常熟”即江苏常熟的翁同龢。
李鸿章和翁同龢两人的恩怨直接导致日后中日甲午战争北洋舰队的失利，当时英国人建议中国:“必添购快船两艘，方能备日制胜”，未料翁同龢不断拖延，两艘快船为日本购去，新日舰速度快、炮门多，其中一艘日舰“吉野号”成为甲午战争中击沉中国舰队最多的船舰。
而且在清朝和日本起冲突的时候，翁同龢的书生意气又犯了，他觉得日本不过是“蕞尔小国”，也敢冒犯大清帝国的威严，故而不顾李鸿章等人的劝阻，坚决主战，当然，这里面未尝没有想借此战削弱李鸿章势力的因素；但结局自是不必多说，腐朽不堪的清朝陆军被日本新式陆军“赶鸭子”，而北洋水师也是几乎全军覆没。
翁同龢的目的达到了，李鸿章在此战之后，势力几乎全部消失了，但这个代价未免也太大了点；在与日本和议期间，翁同龢与清流党领袖李鸿藻极力反对割地，指出：“宁增赔款，必不可割地。”又联合俄、英、德三国谋阻割地，最终情势无法挽回。但这不过都是书生之见，败者，哪有资格谈条件？
很多人可能会好奇了，为何明明是翁同龢的责任，却让慈禧太后“背锅”呢？其实没别的，首先慈禧太后身上的骂名已经够多了，不在乎再多这么一两条；而第二嘛，就是因为翁同龢乃是当时的文人领袖，影响力极大，又是帝师，所以当时的文人，乃至后来的文人们，通过种种手段，让慈禧太后“背锅”，而维护他们心中的“偶像”。
但真正的罪魁祸首，的确就是翁同龢，而且甲午战争的影响，还远不止对清朝的伤害，乃至将来的屈辱，都和这场甲午战争有莫大的关系，因为日本正是靠着从清朝的赔款度过危机，加速发展，从而成为强国的；为一己之私，而导致国家和民族陷入如此危机，说翁同龢是民族罪人都毫不为过。
