楚国的先民本是三皇五帝之一颛顼帝的后裔，所以屈原在《离骚》中写道：“帝高阳之苗裔兮”，楚国延绵而享八百年国运，楚人始终记得自己来自炎黄部落，他们的祖先与春秋时期的中原诸国同出一源。
商灭周兴时，楚人的祖先鬻熊协助周灭商有功，因此而被封最低一等的爵位即子爵。由此，楚人开始了筚路蓝缕的艰苦创业。
起初，楚人的地盘只是在丹阳这一块，是一个真正的弹丸之地，但是在数位先祖的艰苦努力下，楚人不断融合周边的苗蛮族，开始发展壮大。
春秋时期的楚国疆域
在楚人不断融合苗蛮人的过程也是苗蛮族同化楚人的过程，几百年下来楚人的风俗与文化逐渐与中原诸国大相径庭，因此而被中原诸国视为蛮夷。
史书记载楚国前期的国君大多通过政变而上位，子弑父，弟杀兄等武力夺取政权的事件层出不穷，这显然让奉行宗法制的中原诸国难以接受，这就使得楚国很难融入到中原文化圈之内，而中原诸国用中原正统文化藐视着空有武力却不知礼仪尊卑的楚人。
楚武王熊通
楚国人面对中原诸国的藐视与轻蔑，大为恼怒。公元前704年，楚君熊通干脆自立为武王，断绝与周王室的朝贡关系，这在春秋时代，可是一件大逆不道的大事情，要知道周王自称为天子，代天牧民，而如今楚国国君竟然自立为王，可谓是彻底的撕破了脸皮。
楚国国君虽然自成王之后都以王自称，但是这不过关起门之后的自娱自乐罢了，并没有得到中原诸国的认可。
在这种背景下，公元前606年，周定王元年，楚庄王八年，楚庄王御驾亲征，大破陆浑之戎，胜利之后楚庄王却没有班师回国，而是陈兵周朝都城洛邑，举行盛大的阅兵仪式，向周王室炫耀楚国的强大武力。
一直以来，楚国一直被视为蛮夷，被拒绝于中原文化圈之外，开始因为拒不供奉而受到周昭王的讨伐，后来被齐桓公率领诸侯联军大兵压境。
如今，楚庄王阅兵洛水之滨，彻底的将傲慢的周王按在地上。
庄王问鼎
楚庄王炫耀武力的行为，使得周定王非常惊恐，于是派德高望重的王孙满慰劳楚军，楚庄王趁机问到：“九鼎在周，其大小轻重如何？”，庄王问鼎，意思是周王室还有多少实力可以捍卫自己天下共主的地位。
王孙满是一个很有才华的人，他自然明白楚庄王这句话背后的含义，他委婉的说道：
“欲一统天下，在德不在鼎。昔大禹有德，各方朝贡，献金九牧，以铸九鼎。桀有昏德，鼎迁于商。商纣暴虐，鼎迁于周。成王定鼎于郏鄏（洛邑），卜世三十，卜年七百，受命于天。周德虽衰，天命未改，鼎之轻重，未可问也！”
“欲一统天下，在德不在鼎“，意思是你们楚国自称蛮夷，行蛮夷之事，子弑父，弟杀兄，毫无礼义廉耻，德行不够，而且周王朝应当享国七百年，现在还不是该灭亡的时候。
楚庄王觉得很有道理，明白了楚国被视为蛮夷的原因，于是就退兵洛邑，班师回国。
不得不说，楚庄王是一个很有魄力的人，也是一个很有主见的人。
日渐强大的楚国并没有获得中原诸国的认可，获得只是中原诸国的恐惧。其根本原因在于，楚国人在文化、语言、文字、风俗等方面与中原诸国完全不同，此外用周礼来衡量，楚国前期弑君的丑闻更是被中原诸国当作蛮夷的铁证，而楚国国君自称为王用周礼来衡量更是大逆不道，所以楚国国君自立为王一直都没有得到中原诸国的承认。
楚庄王终于认识到了此前楚国一直不被中原诸国承认的原因，那就是不在于军队的强大，也不在于金银的多少，而是在于文化的厚度。

楚庄王
回国后的楚庄王，开始大力推行中原化，并且参照中原诸国的礼仪制度，制定楚国宫廷礼仪制度，此外号召楚国贵族学习中原文化。
楚庄王的中原化政策是成功的，此后的楚国贵族能够说通行于中原诸国的雅语，并且可以引经据典。
此后的数百年，楚国在文化、语言、文字、风俗等方面已经与中原诸国无异，也得到了中原诸国承认。
然而，礼仪文化的中原化虽然得到了中原诸国的承认，但是在战国诸国争霸的时代里，却并没有为楚国带来任何实质性的利益，在面对同样自蛮夷之地发展壮大的秦国，遵守中原礼仪文化的楚国更是处处受挫，屡屡受到不遵守礼仪的秦国的欺诈。

张仪诈楚
公元前312年，秦相张仪以“六百里土地为条件”要求楚怀王与齐国断交，楚怀王答应，事后张仪却说只是“六里地”，史称“张仪诈楚”。
公元前299年，楚怀王应秦昭襄王之约，前往武关会面，被秦国扣留，后客死秦国。
楚怀王之后，楚国国力江河日下，再也无法与秦国争霸中原。
战国时期楚国疆域
在战国七雄争霸中原当中，毫无疑问楚国与秦国是最有可能一统中国的两个国家，然而在七雄当中，秦国最为狡诈，为达目的不择手段，而楚国则在中原文化的熏陶下，与中原诸国无异，处处遵守着礼法，却最后为秦所灭，这不得不说是一个很大的讽刺。
这一切都源于楚庄王施行的一系列中原化的政策，洗掉了楚国人野蛮的习俗，都源于楚王问鼎与王孙满的那次对话，这次对话决定了楚国日后为秦国所灭的命运
文明往往为野蛮所征服，遵守礼仪的楚国为虎狼之秦所灭，时也，命也！
