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青铜器是中国古代文明的一项重要内容，青铜治铸技术是中国古代得到充分发展的一种工艺技术，青铜艺术也是古代艺苑的一朵璀璨的奇葩。中国青铜器的制作，堪称源远流长。目前所知的年代最早的青铜器物，是马家窑类型遗址中出土的一件青铜刀，距今已有5000年以上的历史。马家窑类型遗址中出土的这把青铜刀制作简陋，铸造工艺也不高。此后，直到夏朝，青铜铸造工艺才臻于成熟。到了商代，青铜器冶铸工艺高度发展。
古代青铜器
在商代晚期，已经出现了形体特别巨大、制作特别精细的器物，显示出极高的技术水平和艺术水平。在商周时期，青铜礼器是拥有者社会地位和身份的标志，往往是贵族之家才有资格拥有青铜礼器。因此，在中国古代的青铜器中，礼器占有最重要的位置，它们的铸造工艺最精美，装饰花纹也最华丽。最能反映商周青铜冶铸鼎盛期技术水平的，是那些形体庞大、沉重无比的鼎以及尊。
青铜礼器
河南安阳殷墟出土的司母戊鼎和湖南宁乡出土的四羊方尊等，便是商代青铜器的杰出代表。1939年，在安阳殷墟出土了举世闻名的司母戊鼎（现藏中国历史博物馆），司母戊鼎全高133厘米，重达875公斤，是目前所知形体最大、重量最重的青铜器，也是世界上迄今为止出士的最大的古代青铜器。司母戊鼎的形体呈方形，器壁厚重，在口沿左右各有一个直立的、巨大的耳朵，鼎体下底座四角各有一根粗壮的圆柱形的足。
司母戊鼎
鼎体腹边饰有兽面纹和夔纹，中间平素光洁，整体显得浑厚庄重。在两个巨耳的耳廓上，还铸有纹饰，以一只猛虎噬咬瞪目张口的人头为题材，带有狰狞而神秘的色彩。在鼎体的腹壁，铸有“司母戊”三个铭文。以前，学者们认为它可能是商王文丁为祭祀母戊而铸造，因为“母戊”是文丁母亲的庙号。后来，考古工作者对出土该鼎的殷墓进行了发掘，认为埋葬的时间晚于文丁，因此推定此鼎祭祀的死者可能是商王武丁或商王祖甲的法定配偶妣戊。
四羊方尊
湖南宁乡出土的著名的四羊方尊，不仅是一件精美的艺术品，也是商代后期高超的铸造技术的明证。它造型生动逼真，铸造工艺难度很大，具有很高的艺术价值和文物价值。据研究，它是采用普通的分块陶范巧妙地分铸而成。除此之外，安徽阜南出土的龙虎尊、江苏丹徒出士的西周鸟形導等，都保留着原来容署的基本造型，而以浮出器表的立体动物造型作为主要的装饰手段，并且动物造型都比较写实。
龙虎尊
再比如，陕西郿县李村出土的青铜物尊，颇为真实地刻划了一匹幼年马驹的形貌，生动传神，融实用与美术为一体。但也有一些形貌奇异的佳作，如陕西长安出土的西周牺尊，羊背上和羊颈下共有四条龙，构思新颖而巧妙。这些珍贵的文物充分说明，商代至西周前期，我国的青铜治铸业已经进入了一个鼎盛期。
