导语：为了保住朱常洛的太子位，万历与群臣吵了近三十年，群臣因为祖制不肯放弃，万历却因为喜爱而不愿割舍。可是朝廷毕竟是由万历主导，因为内阁的权力在张居正逝世后可谓大减。万历不理群臣，而群臣只能喋喋不休的吵下去，只为了一条祖制，为了保证明朝的社稷。大部分官员因此缺位，而在各地，有一群忠义之士不厌其烦的继续与万历作斗争，这就是东林党。

申时行的离开

万历为了他的所爱想不顾一切的越过祖制使朱常洵成为太子，可是他的朝臣都是经过儒学培养出来的，遵守祖制和礼制是他们立人的根本。为了缓和这个巨大的矛盾，申时行做了很久的工作，可是这个矛盾是缓和不了的，因为太子只有一个。

申时行像

张居正的离开使明朝发展的方向也迷失了，从中央到地方的官员大都反对他的考成法，这群表面仁义道德的官员面对他们的利益被侵犯就开始了私心的清算。万历面对这种反差也对张居正非常反感，以至于只要有人说张居正的不好就可以升官。好在申时行及时制止了这种情况的大规模发生，使朝政回到了正轨。

但是太子是谁，这个重大问题没有办法去缓和。群臣只为了自己的利益着想，遵守祖制，是因为他们爱惜名节，如果违反祖制，他们都会被评为大逆不道的奸臣。喜爱与虚名的力量有时候是对等的，而且万历与群臣都不肯让步，他们只能持续争吵却没有任何结果。

面对这个虚伪的朝廷，申时行也显得力不从心，他只能放弃了，无论怎样，他都无法缓和这个问题，即使他选择哪一方，他都不会被认可。只有离开，他才能获得清闲，才能回到正常的日子。

顾宪成

申时行的离去使问题更加复杂了，群臣开始大肆质疑万历皇帝的权威。面对群臣的反对，他必须找一个靠得住的人来抵挡”口水”的压力。万历二十一年（1593年），王锡爵成为了内阁首辅，开始了他的无奈之行。

顾宪成像

万历抓住时机，想与王锡爵探讨一个解决问题的方法。祖制上讲“立嫡不立长”，而皇后现在还没有皇子，不如再等几年，说不定皇后还能生一个皇子，先把现在三个儿子并封为王。王锡爵一听就明白了万历的用意，万历想通过三王并封来借机册立朱常洵为太子。可是他毕竟是万历提拔的首辅，如此荣幸，他应该给皇帝面子，于是他先建议最大的儿子朱常洛认皇后为母亲，在万不得已时三王并立。

朱翊钧像

很快，他就会知道他的建议是有多么愚蠢。三王并封的旨意很快下达，群臣又开始了激烈的争吵，而且范围极大，没有一个人愿意支持万历。面对满朝的反对，万历不得不收回成命，而王锡爵注定成为一个笑话。后快，他便离开了内阁，几十年的名声就毁于短短一年的内阁首辅。

挤走王锡爵，背后其实有一双看不见的手，而这双手就是顾宪成。

顾宪成，字叔时，江苏无锡人，万历四年（1576年）考中举人，并且是第一名的解元。三年后考中进士但成绩一般，最后分到户部当主事。在万历二十一年他升任为吏部考功主事，之后吏部按例京察，开始对权臣各个亲信下手，万历很快了解了内幕并下旨撤去吏部尚书孙鑨及吏部考功司郎中赵星南的官职。而顾宪成再次升任吏部考功司郎中，王锡爵便成为了群臣抨击的对象，群臣都质疑他镇压了正直与民意，因此王锡爵不得不离开内阁并背上群臣的骂名。

在此之后，万历让顾宪成推选一个内阁首辅，而他却推选了王家屏，这位曾经让万历头痛不已的人。很快，顾宪成就被撤职了，他回到了老家，开始他的讲学生涯。虽然他离开了朝政，但是他的理想，维护天下正义的理想将陪伴明朝一起终结。

东林党立

接手王锡爵的是赵志皋，他之所以接任，是因为他的资格老，但是他虽然老，他却没有获得应有的尊重。言官每天都会对他指手画脚，因为赵志皋的性格本就软弱，言官对他进行批评不仅能获得”美名”还不会受处罚，这就使赵志皋的工作非常痛苦。直到抗倭援朝中的谈判失败，群臣都怪赵志皋选人不才，因此赵志皋终于离开了这个混乱的朝廷，仅仅四年，就耗费了他大量精力。

朱常洛像

这时，万历又要开始考虑首辅的人选，他不得不再次翻开顾宪成推荐人的名单，因为顾宪成推选时列了七个人的名字，但他却把王家屏的名字放在了最前面。而第二个人，沈一贯，确实是个不错的人选，他待人厚道，并没有欺负软弱的赵志皋，所以万历选择了他，而他的真实身份其实是顾宪成的学友，他与这位在东林书院讲学的人有着很深的关系。

很快，他将让在东林书院听讲的志士都来到朝廷维护所谓的正义，对于无知的学者，只要忽悠，他们便可成为信徒。真正有用的心学开始落寞，而这种宏观的忠义东林学却可以获得社会的许多好评，这种“虚腐”的学风如何不会毒害人呢？

沈一贯一上任，便上书催促万历早立太子，而此时的万历开始动了心，因为他的母亲李太后找到了他。朱常洛已经二十岁了，可是他还没有被立为太子，这对于皇位是很不利的，李太后必须要管管这个混乱的朝政了。她叫来了万历，问他为何不立朱常洛为太子，万历说他是宫女的儿子，李太后厉声说道：”你也是宫女的儿子！”。

孝定皇后像

万历从小就被李太后和张居正的威严所禁锢，张居正逝世后，他可以动用皇权来发泄他的不满，但是对于他的母亲，李太后，他是不可能不满的。好在李太后在万历娶妻后就放弃了对他的管教，由此他可以为所欲为。可是这回，他必须听母亲的。

沈一贯上位，很快就收获了一份”大礼”，朱常洛被册封为太子。东林党也从此认定朱常洛就是未来的皇帝，东林党的任务就是时刻追随朱常洛，确保他的江山来宣扬他们忠义的虚名。

结语：自从东林党开始确立，明朝的后期就要到来了。为何这群秉着忠义之志的人没能维护明朝的社稷呢？那是因为他们维护的只是他们自己的虚名，这种情况在明朝后期是普遍存在的，而且在清朝后期也有类似。