民国北洋时期，齐鲁大地出过三位国务总理，一位是单县人周自齐，一位是微山人潘馥，另一位是邹城人靳云鹏。
靳云鹏的家世很复杂，1877年生于邹县的他，与冯国璋(代总统)是同学兼同事，与曹锟(总统）是把兄弟，和张作霖是儿女亲家。1919年9月，徐世昌任大总统后，任命靳云鹏为总理。
靳云鹏出身贫寒，幼时父亲靳长生病逝，留下七个孩子与母亲（靳长生的妻子邱氏）相依为命。
邱氏大字不识一个，为了维持生计，就在路边摆摊卖煎饼。靳氏兄弟姐妹也常走街叫卖。虽家境困难，邱氏却省吃俭用，一定要让儿子靳云鹏、靳云鹗、靳云鹤入学读书，希望有一天他们能够出人头地，有所作为。
靳云鹏和弟弟们也很懂事，从小要帮家里干活，走街串巷卖煎饼、卖水，替人搬货。由于家庭贫寒，靳云鹏兄弟经常受人欺负。有一年，靳云鹏和弟弟一起在街上卖水，不小心水车溅了当地士绅孙尚书的儿子，当场被孙家仆役暴揍了一顿，临走时还警告要再到靳家问罪。靳云鹏兄弟俩十分害怕，连夜用水车载着母亲和妹妹逃往济南。
在那个混乱年代，贫家子弟想改变命运要么读书，要么当兵。
靳云鹏没钱读书，只好应募加入袁世凯的新建陆军。参军后，靳云鹏由于眼斜之病，只能列为备补士兵，干些清扫厕所、马厩的工作。
靳云鹏参军后，勤学苦练，常常躲在宿舍里看书习字 。有一天，段祺瑞巡视营房，发现他正在练字，询问原因。
靳云鹏实话实说：“我自己每月的饷银都寄回家赡养母亲，还不够用，所以争取多识字，考上随营学校，就能养家糊口了。”
段祺瑞听后直呼孝子，大为感动，问姓名、籍贯。从此，段祺瑞记住了这个名字。不久，靳云鹏被补入随营学校。毕业后分配到段祺瑞部服役，颇受重用。
因靳云鹏在段祺瑞手下的出色表现，他不断得到晋升，被时人冠以皖系“四大金刚”（ 另三人为徐树铮、曲同丰 、傅良佐)之首的名号。
靳云鹏名义上是皖系的人，但他跟别的派系关系颇深。他与直系首领曹锟为结拜兄弟，与奉系头子张作霖是儿女亲家。跟大总统徐世昌也有交情。
1919年9月24日，徐世昌继任大总统后，任命靳云鹏代理国务总理。
北洋时期的内阁就跟走马灯似的，一茬一茬换得特别快。由于各地军阀割据，靳云鹏这个总理有职无权，说的话其实没几个人听。
有一次，靳云鹏请了张作霖、曹锟、王占元、曹锐等人开巨头会议。
曹锟的四弟、直隶督军曹锐埋怨在分配军费上，靳云鹏处理得不够公平。
靳云鹏坦言：“四哥啊，你真不懂得当家人的苦处，现在各省的税都被扣留，却还伸手来向我索饷，你来当当这个家试试，‘巧妇难为无米之炊’啊！”
曹锐火了：“你当不了家就不当。”
靳云鹏也站起来说：“我根本不要干，可是你没有资格说这句话。”
曹锐把茶杯摔到靳云鹏身上：“你滚蛋好了。”
靳云鹏跳着脚大声嚷着说：“我不干，我不干，我若再干这倒霉总理，就是八旦。”
张作霖连连跺脚说：“糟了，糟了，赶快给我预备专车，让我回去。”
由于靳云鹏不堪忍受军阀互相倾轧，遂于1920年5月10日通电辞职。
靳云鹏辞职后，退隐天津，做起了寓公。之后，他投身商业，做得很成功。据统计，靳云鹏独家投资或合伙经营的企业公司有20多家，拥有资产6500万大洋之巨。是巨富。
“七七事变”后，日本特务头子土肥原贤二多次派人劝靳云鹏与日寇合作，让他组织伪政权，均遭到靳云鹏的拒绝。在民族大义面前，靳云鹏保住了气节。
晚年时期，靳云鹏对佛学兴趣浓厚，转而吃斋诵经，皈依佛门。
1951年，靳云鹏在天津病逝，终年74岁。
