犹太人在中国拥有相当悠久的居住史，关于他们的文献记载最早可以追溯到公元7世纪，也就是唐朝年间，学者们认为，这些犹太人可能属于消失在以色列历史上的十支派。在所有的中国犹太人中，最为著名的一支就是生活在开封的犹太人，据考证他们是北宋年间从西北（天山南路）进入河南的。
由于开封犹太人进入中国较早，也相对形成了聚居，一些习俗和文献得以保存，又加之他们的数量较多，所以一直被视为中国犹太裔社群的代表。有很多考古资料都可以证明开放犹太人的历史，比如法国考古学家波希曾在敦煌发现过一份8世纪的犹太教祷文，还有考古学家在新疆丹丹乌里克发现过一份8世纪的希伯来文商业信函。还有古籍记载公元874年黄巢之乱中，乱军在广州杀死过大量的犹太教徒。
开封犹太人进入开封后，和当地汉人融合得相当好，以至于宋徽宗从下诏嘉奖说：归我中夏，遵守祖风，留遗汴梁。这些犹太人很快就走上了和中国汉人一样的道路，他们参加科举，成为官员，或者从事经商，良好地融入了中国这个以儒家文化为主导的社会。
开封犹太人自称“一赐乐业”教徒，所谓一赐乐业，就是以色列在希伯来文中的音译，这一点在陈垣先生的《开封一赐乐业教考》和潘光旦先生的《中国境内犹太人的若干历史问题》中都被证实。他们的邻居，也就是一些汉人不明白他们的教义，因此根据他们的生活习惯将他们称为“挑筋教”，因为他们在吃肉前喜欢先剔除掉肉里的筋。学者分析，他们之所以如此，是因为他们的祖先雅各在和天使搏斗是曾把大腿扭伤了。
开封犹太人到了近代，几乎完全被同化，这里面有很大一部分原因是因为他们的人口开始减少，所以宗教意识开始变得淡泊，渐渐地，他们停止了宗教活动，更好地周围的汉人融合在了一起。
开封犹太人汉化的一个显著例子就是他们的子女的身份走的是父系一脉，而正统的犹太人是母系相传，由此可见他们的血统和文化已经发生了很大的改变，也正是因此，他们无法根据以色列的《回归法》返回以色列——开封犹太人的犹太身份并不被以色列所认可。
