这个问题需要熟知中国的地理知识，从地图上看，中国北方是华北平原，一马平川，沃野千里，是无险可守的。故中原王朝占据一旦占领华北平原，都会力图占领华北平原的北面的战略要地，即幽云十六州，这样才能在燕山山脉依据地势形成一道稳固的防线。
石敬瑭是五代十国时期后晋的开国皇帝。公元936年，也就是辽天显九年，由契丹皇帝耶律德光册立，石敬瑭登上了大晋皇帝的宝座。作为回报，石敬瑭将雁门以北及幽州之地，献给了契丹，而且，他还认年纪比自己小十岁的耶律德光为父。此后，草原的骑兵无山川阻拦，一旦入侵就像是入无人之地。后周、宋朝都尝试收复幽云十六州，但都不成功，两宋屡屡求和，主要原因就是没有幽云十六州的屏障，草原骑兵可数日内直接包围宋的首都。
燕云十六州在中原王朝丢失455年之后，被明太祖朱元璋派大将徐达收回。从此 幽云一带成了明朝防备蒙古人的军事重地，并派燕王朱棣就藩大都，也就是北京的前身。
朱元璋定都南京，这个选择不可谓不好。但是纵观中国历史，定都在南方的王朝，一般是两种，一是中原分裂，偏安南方的政权，比如南北朝的宋齐梁陈。二是被灭国，残余势力跑路到南方，比如两晋和两宋。南京和杭州，这两个城市比北方那几座古都都要繁华。南京号称“六朝古都”，但是这六朝，一个是三国时候的吴，一个是南渡以后的东晋，然后就是偏安南方的南朝宋齐梁陈。这几个王朝都不是很长，都比较短命。包括后来曾经短暂地作为全国首都的明初和民国，也都不是很长。
朱元璋去世之后，他孙子当了几年皇帝之后，首都就被“靖难”成功的燕王迁到了北京，所以南京只是作为留都，不再作为首都而存在了。而民国时，国民政府定都南京，其实时间也不是很长，后来就抗战了，还都之后没多久，解放战争国民党失利，跑到台湾去了。所以在南京定都的政权，往往都比较短命。
假设朱棣没有迁都北京的话，先从精神是来说，明朝就不会成为那个说出“不和亲,不赔款,不割地,不纳贡,天子守国门,君王死社稷”这样豪言壮语，振奋人心的话了，这样也就不能成为中国历史上最有骨气的朝代了。再者，南京这个地方，一条长江从这里流过，山川形胜，易守难攻。可是如果只剩下守了的话，这个地方比较适合守成之主，要是有进取心的话，定都在这里并不合适。这里防守条件比较好，定都在这里往往抱残守缺，不思进取。再加上这里是江南，是温柔富贵乡，这样的地方太舒服了，待久了只会消磨斗志。尤其是隋唐以后，恨不得整个中国的赋税都要靠东南来提供，要靠漕运运到洛阳、长安、汴京、北京。如果直接定都江南，倒是省得这么长途运输了，但是也就更加没有动力经营北方。而北方一向是中国传统的外敌入侵的方向，如果北方守不住，老想着在南方守成，那么归根到底是守不住的。
东晋刚刚南渡的时候，想着躲避战乱，一开始还想着要恢复中原，但是时间一长，在江南鱼米之乡，日子过舒服了，就再也不思进取了。南宋也是一样，江南温柔富贵乡，这地方待久了，可真是乐不思乡。那首著名的诗写得好：“山外青山楼外楼，西湖歌舞几时休？暖风熏得游人醉，直把杭州作汴州”。待得舒服了，也就不必回汴州去了。所以，如果朱棣没有迁都北京的话，朱棣在位的时候，以朱棣的雄才大略，还可以压制北方的蒙古人，当后世之皇帝生长在江南的温柔富贵乡，也会步入了东晋、南宋那些历史上朝代皇帝之路，最终偏安一隅了，直到有王朝的末路，又一起农民起义，覆灭了大明王朝，又一个王朝兴起，中国历史迎来了一个新的时代，带领中华儿女走向工业化时代。又或者是北方草原的游牧民族兴起，再次南下，重演蒙古灭南宋的悲剧，历史的车轮又回到了原本的轨迹，你们觉得呢？
