和珅，清朝最大的贪官，贪污折合银两至少8亿两白银。这是什么概念呢？清中期国家一年的税收大约7000-8000万两白银，这意味着和珅贪污所得相当于大清国10年的税收，这是一个令人瞠目结舌的数字。
然而，乾隆这边刚断气，那边嘉庆就将和珅入狱抄家，雷厉风行，完全不顾还在乾隆大丧期间。我们发现嘉庆赐死和珅，给他定了二十条大罪，可并没有株连家人，这是为何？因为嘉庆很清楚，和珅飞扬跋扈，但他却是乾隆最得力的帮手和代理人。
巅峰时期，和珅的职位有领班军机大臣和首席内阁大学士，并身兼三部一院（吏部、户部、刑部、理藩院）尚书，另外还兼着内务府总管、翰林院掌院学士、《四库全书》总纂官、领侍卫内大臣、步军统领等数十个要职，真正实现了一人之下万人之上。
乾隆做太上皇的三年，因为和珅的存在，让嘉庆有皇帝之名而无皇帝之实。尽管无比讨厌和珅，但嘉庆头脑很清醒，和珅没有谋反之心，对乾隆无比忠心。注意：这点无比重要。看看嘉庆与群臣就和珅问题的对话吧，《清史稿》中有这样一段对话：
“诸劾和珅者比于操、莽。直隶布政使吴熊光旧直军机，上因其入觐，问曰：‘人言和珅有异志，有诸？’熊光曰：‘凡怀不轨者，必收人心，和珅则满、汉几无归附者，即使中怀不轨，谁肯从之？’上曰：‘然则治之得无太急？’熊光曰：‘不速治其罪，无识之徒观望夤缘，别滋事端。发之速，是义之尽；收之速，是仁之至。’”
嘉庆自己也非常清楚，大臣们弹劾和珅是“曹操”、“王莽”，完全是无稽之谈。也就是说，和珅没有谋反之心，他只是贪心，无比喜欢银子。除此之外，和珅独子丰绅殷德还娶了乾隆的最宠爱的女儿，第十女固伦和孝公主。
在嘉庆发布的关于和珅罪行的上谕，谕众知之，并令各督抚议覆。在数百字的上谕，嘉庆痛斥和珅的罪行，“漏泄机密，居然以拥戴为功”、“ 年来剿办川楚教匪，皇考盼望军书，刻萦宵旰，乃和珅于各路军营递到奏报任意延搁，有心欺蔽，以致军务日久未竣”等等。
嘉庆更清楚诛杀如此一个重臣，必然造成朝野的巨大的震动。因此，嘉庆在赐死和珅后多次强调，“朕所为止一和珅耳，今已伏法，诸事不究。”用现在的话来说，嘉庆通过诛杀和珅来树立自己的权威，实乃杀一儆百。
