至正十七年（1357年），整个元朝北方可谓是锣鼓喧天，鞭炮齐鸣；红旗招展，人山人海。
放眼望去，军阵冽冽，满目红巾。好似一团团烈火，誓要燃尽大元天下。侧耳听之，一遍遍‘虎贲三千，直抵幽燕之地；龙飞九五，重开大宋之天’的高呼不断的撞击着元朝那脆弱的根基。
声势浩大的元末红巾军三路北伐虽然最终以惨败告终，但是却正式拉开了元朝灭亡的大幕！
为何刘福通会在这个时候北伐
至正十一年四月，韩山童、刘福通等于阜阳颍上县祭告天地，准备发动起义。但是由于行事不密，消息泄露，韩山童、刘福通等突遭当地官军突袭。韩山童战死，刘福通逃往颍州。
同年五月，刘福通于颍州发动起义。刘福通点燃的星星之火瞬间就成燎原之势。
徐州的芝麻李、湖北的徐寿辉、濠州的郭子兴、南阳王权的北琐红巾军、荆襄孟海满的南琐红巾军等。
一时间整个黄河长江之间的广大地域，红巾军攻城略地，迅速的发展壮大起来！
虽然义军看似声势浩大，但是各地红巾军之间互不统属，各自为战。这就导致了在面对元朝丞相脱脱的百万平叛大军时，各地义军纷纷溃败。
好在这个时候元朝自己要折腾。元顺帝听信谗言，害怕统领百万大军的丞相脱脱在外作乱。于是就在脱脱即将攻破高邮，将张士诚一举平定之时，元顺帝下诏令脱脱率军班师。
诏令到达脱脱军营后，‘大军百万，一时四散’。自此以后，元朝再也难以集结起足够的力量对付各地的起义军。
趁此有利条件，刘福通于至正十五年迎韩林儿于亳州称帝，国号为宋，改元龙凤。
龙凤政权建立后，各地红巾军除已经称帝的徐寿辉和名义上接受龙凤政权江南行中书省平章的朱元璋外，都表示接受龙凤政权的领导。
龙凤政权建立后不久，刘福通便率军收复汴梁。收复汴梁后，龙凤政权立即将都城由亳州迁往汴梁。
汴梁的收复，意味着龙凤政权不论是实力还是影响力都达到了巅峰，成为元末各支义军中实力最为强大的一支。即使比之后来发动北伐时的朱元璋，不论是地域还是实力也都难分伯仲。
但是人怕出名猪怕壮，越是强大的实力所吸引的元朝官军也是越多。
为了缓解龙凤政权中枢所面临的压力，至正十七年，刘福通决定挥师三路北伐！
中路北伐军
这是最早开始的一路，也是取得战果和造成影响最大的一路。
至正十七年六月，刘福通任命破头潘、关先生由山东曹州出师北伐。
本来如果这一路北伐红巾军要是能与随后出发的东路毛贵军会师，合击元大都，是能取得更大成果的。
但是不知何种原因，他们却采用了一种很是诡异的行军路线。
中路大军从曹州出发后，没有直接向北，反而是向西北方向进入了山西。进入山西后又突然转向东北连克雁门关、大同等地。最后竟然把元朝上都给打了下来。
打下元朝上都后，他们又一路向东攻占了辽阳。在攻占辽阳后，他们居然敢打‘强国’高丽的主意。要知道高丽可是有‘秘密武器’的，一发就能瞬间消灭十万强敌。
由于准备不充分，缺乏后援，中路红巾军最终战败。
这里插一句，战歌并不相信高丽史料单方面对红巾军的污蔑。
西路红巾军
至正十七年十月，增援李武、崔德的白不信、大刀敖、李喜喜等军到达陕西。
其实说起来，在刘福通发动三路北伐前，李武、崔德就已经开始进入陕西同元军交战。只是在刘福通决定大举北伐后，又派军进入陕西增援。西路北伐军也是三路中唯一得到过增援的一路。
西路北伐军，在进入陕西后大败元军，趁势攻破潼关。但是随后，元朝调集大军与红巾军反复争夺潼关，潼关数度易手。
紧接着元朝李思齐的部队偷袭红巾军，李武、崔德大败，不得不退回休整。
在刘福通派遣的元军到达后，西路北伐军绕过潼关直抵西安城！
西安元将向察罕帖木儿和李思齐求援。援军到达后一举击破红巾军西路北伐军。
东路北伐军
这是出发最晚，但是却最接近灭亡元朝的一路。
东路北伐军为三路中的主力，其统帅毛贵更是文武双全！
至正十七十二月，刘福通派遣原徐州芝麻李手下大将毛贵率军经由海路抵达山东半岛发动北伐！
毛贵率军很快平定整个山东，并将山东经营成了龙凤政权另一个稳定的基地。
虽然毛贵率军连败元军，但是由于孤军深入，没有得到中路北伐军的配合。毛贵在接近元大都时已经是强弩之末，后于柳林被元将刘哈喇布哈击败。
战败后的毛贵退回济南，本欲整军再战。可是却被赵均用击杀，而后毛贵部将又反杀了赵均用。至此，红巾军东路也告失败。
关于龙凤政权北伐惨败的分析
一、缺乏统一的调度及战略规划。刘福通的三路北伐，虽然看似声势浩大，但只是任由三路各自发展。如果能提前制定好战略：西路牵制，中路和东路互相配合先攻取元大都。其结果必然比被各个击破要好得多；
二、前线分权。北伐军的西路和中路都是由多名红巾军首领率领，刘福通并没有明确他们的从属地位。反正就是有事商量着来，如此作战如何不败？
三、一片散沙。虽然龙凤政权建立后各地红巾军都名义上服从领导，但实际上还是各自为政。之所以他们能听从刘福通的派遣，还是想借助龙凤政权的大旗发展自己的实力、扩充自己的地盘；
四、后援不足。在派遣三路大军北伐后，龙凤政权并没有为各路大军提供任何后勤保障以及后备兵员补充。三路大军实则都是孤军深入；
五、后方不稳。龙凤政权所依托不过是安丰、亳州、汴梁一线的狭长地带。虽然南方的徐寿辉、朱元璋名义上也是红巾军出身，但都已经走上了各自的发展道路。
所以我们看到，在三路北伐失败后，龙凤政权已经是名存实亡。
至正十九年，元军连续攻破汴梁、亳州。张士诚又派遣军队偷袭了龙凤政权的最后据点——安丰，龙凤政权算是正式败亡。
