战国从三家分晋开始，以秦灭六国结束，在这二百年的历史当中，秦国从弱变强，从小到大，渡过一次又一次畏惧，战胜一个又一个对手，最终横扫八荒，统一六合，建立起了我国历史上第一个大一统王朝。从春秋进入战国，原来有封国数百的周朝，如今只剩下十余个诸侯了，其中比较强大七个被称为“战国七雄”，如果天下终将一统，那他们就代表着统一天下的七种可能。若要笑到最后，必须战胜所有对手，战国的残酷之处就在于此，要么强，要么亡。
在不同时期，秦国的主要对手不同，战国初期，强大的魏国是秦国的主要威胁，纵横大局之中，楚国是秦国的主要对手，战国末年，赵国是秦国的最后障碍。马陵之战后魏国跌下神坛，丹阳、蓝田之战后楚国开始衰亡，长平之战后赵国一蹶不振，自商鞅变法之后，秦国逐步崛起，这些对手都没有阻碍秦国太久，唯独一国例外，那就是地处东海之滨，富庶而强大的齐国。
齐国地处东海之滨，自姜太公立国以来便“通工商之业，便鱼盐之利”，国力一直十分强大，早在春秋时期，齐桓公就已经带领齐国率先称霸诸侯。在秦国进行轰轰烈烈的商鞅变法的时候，遥远的齐国也在如火如荼的开展新政，选贤任能，整饬吏治，将齐国治理的蒸蒸日上。公元前341年，齐国在孙膑的指挥下在马陵大败魏军，射杀魏军主将庞涓，俘虏魏国太子申，魏国霸权崩塌，齐国接管霸权。
从齐国崛起开始，就一直是秦国发展的束缚，秦国攻楚畏惧齐、楚联盟，秦国攻韩、魏又畏惧魏、韩倒向齐国。张仪和秦惠文王之所以煞费苦心，不惜在邦交之中失信，也要诓骗楚怀王断绝与齐国的联盟，不惜归还秦军拼死征战占领的城池，也要拉拢魏、韩，不让其倒向秦国，正是因为有强大的齐国在东方虎视的原因。在秦与齐的正面冲突当中，几乎每次都是齐国占上风，公元前323年，桑丘之战，秦国跨越魏、韩进攻齐国，结果被齐将匡章杀的惨败，二十余年不敢再与齐国交兵。公元前296年，齐相田文率齐、韩、魏联军攻破秦国函谷关，迫使秦国割地求和。
然而，齐与秦互相牵制的局面，却因为一场意外发生了改变，公元前284年，一向默默无闻的燕国突然跳出，要号召合纵伐齐，这对秦国来说简直是喜从天降。齐国在燕国“子之之乱”时趁虚而入，掠夺燕国财富，抢占燕国土地，杀伤燕国百姓，两国从此结下血仇。自燕昭王继位，复仇一直都是头等大事，他努力壮大燕国，在黄金台招贤，用乐毅改革，派苏秦入齐为间者，为的就是有朝一日能一举灭亡齐国，报仇雪恨。
公元前286年，燕昭王和乐毅终于等来了盼望已久的机会，在苏秦的怂恿之下，贪欲爆彭的齐闵王独自吞并了令诸侯垂涎的宋国，引发诸侯之怒。燕国抓住机会，立即号召天下诸侯合兵伐齐，很快就得到了秦、赵、韩、魏等国的支持。对秦国来说，这是千载难封的机会，若燕国成功，秦国将从此摆脱齐国的束缚，天下再无敌手。公元前284年，乐毅率五国联军在济西大败齐军，消灭齐军主力，之后有独自攻破齐国都城临淄，占领齐国七十余城，只留下了莒和即墨。后来燕昭王死去，燕惠王以骑劫代替乐毅，被田单打败，燕国大损元气，齐国得以复国。
一直暮气沉沉，没什么存在感的燕国，突然暴起，灭掉了不可一世的齐国，让所有人都感到意外，可这个意外对秦国来说，这是做梦也想不到的惊喜。乐毅破齐、田单复齐以后，燕齐两弱，一直以来束缚秦国手脚的齐国陡然衰落，从此一蹶不振，在存亡大局中选择接受秦国的“远交近攻”，坐视列国的灭亡。从此，秦国可以放开手脚与三晋和楚国较劲，再也不用担心他们背后的齐国了。若非齐国衰落，秦国不可能在之后的鄢郢之战、华阳之战乃至长平之战中毫无后顾之忧的攻城略地，与诸侯决战。
