日本是当今世界保留“皇帝”制度的国家之一，日本天皇在退位及继位仪式中最核心的部分是：剑玺继承仪式，在这个所谓的剑玺继承仪式中，被日本称为三“神器”的八咫镜、八尺琼勾玉、和草薙剑将被传给新天皇，用来象征正统“皇帝”地位，就像中国古代的玉玺差不多。那么这三件所谓的“神器”到底什么来头呢？
这三件神器，近千年来一直被当作日本皇室的信物，为民众所膜拜，但是究其实质，其实并不神秘。
有种说法是：在日本的弥生时代（中国的汉代），从三韩（古代朝鲜半岛南部的三个小部族：马韩、辰韩、弁韩）渡海泊来的农耕、建筑、冶炼、畜牧等技术经过几个世纪的消化已经进入成熟期，日本开始形成许多以大宗族为主体的、以宗族中的贵族为首脑的种族部落国家，国家观念的形成使得战争的意义从部族之间的仇杀进化到了以统一为目的的兼并战争。随着战争规模越来越大，为了争取到强有力的支援，许多靠近西海岸的国家承认了汉朝对日本的合法统治，并派出使节万里迢迢的渡海赴中国纳贡。
使节渡过波涛汹涌的海洋，不远万里跑来中国，汉朝皇帝不好意思让使节们空手而还，自然要赏赐其首领一些“土特产”，其中便包括坚硬度超过铜兵器的铁剑以及可以照出人影的铜镜。两种不起眼的小物事一“出口”到了日本就身价倍涨，成为贵族身份的象征。久而久之，铁剑和铜镜便成为了权利的象征。现在日本挖掘到的弥生时代大贵族的坟墓中，大都可以见到这两种舶来品。
既然铁剑和铜镜成为了权利的象征，某些被认为有神奇来历者便被当作本宗族的圣物，由上一代传给下一代。后来，由于神道的普及，许多部落国家成为神权和俗权并重的宗教国家，于是，国主为了宣扬“王权天授”的思想，便将用于宗教祭祀的祀器曲玉也列为了王权代表物。
上古时代流传的草草薙剑、八咫镜和八坂琼曲玉真品〔草薙剑和八咫镜可能是汉朝铁剑和铜镜的神化产物〕，以及制造于各个时代的诸多赝品，早已由于战争、天灾、迁涉、盗窃而丢得不知去向，现在所流传下来，并一直在天皇继位仪式上郑重使用的，很大可能是依照仿制品而仿制的仿制品的仿制品的仿制品的仿制品罢了。
