《三国演义》是英雄正史，是男人戏，女性角色非常稀缺，里面出现的几个的女子大都面目模糊，个性不显，却也有个别女子在英雄如云的舞台上大放光彩，甚至在某种程度上不亚于男儿。
红颜祸水是自古以来颠扑不破的真理，多少英雄豪杰风云一世所向披靡，但是一旦栽倒在祸水之中立刻土崩瓦解烟消云散。所以这些当过祸水的红颜们也给后世的才子们留下了无数的话题。
貂蝉是古代四大美女之一，覆灭了董卓吕布两大豪杰，却是四大美女中最少受到议论的。为什么呢？
按照红颜祸水的角度看吧，的确是当世豪雄董卓吕布都栽倒在她的芊芊素手之中，但是董卓又是个恶人，似乎红颜祸害了高大上就是死有余辜，而搞垮了奸恶之徒就可以将功抵过了。再者说了，当时十八路诸侯都无奈董卓何，却被一个小女子施了美人计就轻轻拿下，多多少少让当时英雄豪杰们有点灰头土脸，面子上拉不下来。所以骂不得夸不得，只好三缄其口不提也罢。
前面讲十八路诸侯的讨伐董卓大计还没有施展开来就内部种种不合：袁术不给孙坚粮草；孙坚藏匿了玉玺；刘表攻打孙坚抢夺玉玺；公孙瓒之弟被袁绍手下诈称董卓部下射死，公孙瓒和袁绍翻脸；袁术向袁绍求马千匹，袁绍不允，袁氏兄弟自此不睦；如此等等不一，所谓誓天泣血之联盟在利益面前不过一场笑话，所谓英雄豪杰之胸襟眼光也不过如此。董卓依然挟天子令诸侯，倒行逆施，滥杀无辜，还将袁绍叔父太傅袁隗一家，不分老幼，尽皆诛绝。众诸侯依然无奈董卓何。
这时候，司徒王允府上的一个小小歌伎貂蝉闪亮登场。
第八回《王司徒巧使连环计 董太师大闹凤仪亭》，话说司徒王允眼看董卓种种暴行无何奈何，归到府中，寻思白日之事，坐不安席。晚上月色下来到后花园，仰天垂泪。忽听到有人在牡丹亭畔，长吁短叹。王允偷偷一看，原来是府中歌伎貂蝉。王允立刻喝骂：“贱人将有私情耶！”
作为男人的王允，一看有妙龄女子在月下长吁短叹，本能地定罪为有私情，此等心思实在龌龊可笑之至。
貂蝉辩解说：“妾蒙大人恩养，训习歌舞，优礼相待，妾虽粉身碎骨，莫报万一。近见大人两眉愁锁，必有国家大事，又不敢问。今晚又见行坐不安，因此长叹，不想为大人窥见。倘有用妾之处，万死不辞。”
原来貂蝉是为国事而忧，相比之下堂堂司徒之心思反不如一歌伎坦荡明朗。
允以杖击地曰：“谁想汉天下却在汝手中耶！随我到画阁中来。”貂蝉跟允至阁中，允尽叱出妇妾，纳貂蝉于坐，叩头便拜。貂蝉惊伏于地曰：“大人何故如此？”允曰：“汝可怜汉天下生灵！”言讫，泪如泉涌。貂蝉曰：“适间贱妾曾言：但有使令，万死不辞。”允跪而言曰：“百姓有倒悬之危，君臣有累卵之急，非汝不能救也。贼臣董卓，将欲篡位；朝中文武，无计可施。董卓有一义儿，姓吕，名布，骁勇异常。我观二人皆好色之徒，今欲用连环计，先将汝许嫁吕布，后献与董卓。汝于中取便，谋间他父子反颜，令布杀卓，以绝大恶。重扶社稷，再立江山，皆汝之力也。不知汝意若何？”貂蝉曰：“妾许大人万死不辞，望即献妾与彼。妾自有道理。”允曰：“事若泄漏，我灭门矣。”貂蝉曰：“大人勿忧。妾若不报大义，死于万刃之下！”允拜谢。
这一节很有意思，王允先是疑心貂蝉有私情，却在听到貂蝉心声之后，又要让貂蝉用私情来申大义。历史上中国的男人们为了自己的利益，关键时刻总是要牺牲女人，不管是生命还是色相。四大美女中西施昭君都是如此，都是为国牺牲的女间谍。
诗曰：一点樱桃启绛唇，两行碎玉喷阳春。丁香舌吐横钢剑，要斩奸邪乱国臣。
貂蝉美人计施行过程的确是精彩，先是许配给吕布，然后又送给董卓，让吕布误以为董卓夺爱，又找机会在凤仪亭和吕布见面，诉说自己被董卓霸占的的无奈，表达了对吕布英雄的仰慕，又在董卓打算把她送给吕布的时候拔剑欲刎，表示对董卓的死心塌地——-这一系列巧妙连环计让声称有父子之情的董卓吕布为了一个女子产生隔阂，最后导致内讧，吕布杀了董卓。
貂蝉的精彩表现终于除掉了董卓，解决了十八路诸侯都无法解决的难题。
第十九回《下邳城曹操鏖兵，白门楼吕布殒命》中，吕布将要败亡之前，貂蝉又一次出场。当时陈宫劝吕布弃城而逃，但是貂蝉却劝诫吕布“将军与妾作主，勿轻身自出”。吕布放弃了陈宫的妙计，被擒身亡。至此，董卓吕布都应该是算得上死于貂蝉之手。
吕布死后，罗贯中没有再向读者介绍貂蝉此后何去何从，这样一个出色的女间谍的结局最终成了一个谜。
