汉文帝的时候，在芒砀山前建了高祖庙，有前后大殿和东、西厢房，规模雄伟，气势壮观。庙建好之后，文帝刘恒还御驾亲临芒砀山，举行了隆重的祭拜仪式，亲手栽植了两棵银杏树以表纪念。
后来，由于历史的变迁和战争动乱，高祖庙房塌墙倾，成了一片废墟。到了北宋末年，永城县和应天府决定重建高祖庙，于是拨出一些银两，并把建庙的任务交给了当时的芒砀山著名匠人鲁林。鲁林是一个聪明好学，很有头脑的人，他年过半百，多才多艺，木工、泥工、石工、瓦工样样精通，特别擅长房屋设计。县令把任务交给他，限两年内完工。
鲁林在芒砀山生活了半个多世纪，从小时候起，虽然多次到过高祖庙遗址，但从来没有见过高祖庙是什么样子，这就给他的设计工作带来了难题。于是，他通过走访老人，又查阅了一些相关资料，费了好大的劲，终于把高祖庙的设计图划了出来。图纸交到永城县衙，县令又报至应天府，但批复却是：气派不足，重新设计。
这下可难坏了鲁林。能查的资料都查了，老人也访了，究竟原来的高祖庙是什么样子？谁也说不清。图纸定不下来，时间又如此紧迫，怎么办呢？他一脸愁云，寝食不安。
这天，鲁林又来到高祖庙旧址，再一次查看原来的房基走向，又丈量一遍房基的长度，就连一块砖头，一个瓦片也要仔仔细细的查看和思索一番。一边看，一边想，在脑海里构思着高祖庙的草图。就在他转身要走的时候，忽然见一位满头白发的黑衣老人，手里拿着一张纸，来到鲁林跟前对他说：“老弟，我这里有一幅画，不知你要不要？”鲁林接过来一看，画的是一座庙宇，庄重典雅，雄伟壮阔，十分大气。他对老人说：“我正要建一座庙宇，这画对我很有参考价值，不知你要多少钱？”老人听了说：“俗话说得好，识货者价值千金，不识货者一钱不值。既然您觉得有用，我就把这幅画送给您，分文不取，只要在您建庙时给俺找点活干就行了。”鲁林一听，忙说：“谢谢老人家！建庙的时候，俺一定请您到现场，能干点啥就干点啥，不能干就看看铺也行！”之后，老人辞别鲁林下山去了。
鲁林回到家以后，仔细研究了一下老人送的画，又结合自己查看的情况，一比，一分析，他如梦初醒，要建的高祖庙正是这画上的样子。这天，他一气呵成，第二次划出了高祖庙的设计图。
设计图报到县令和府尹，一路绿灯，获得通过。鲁林带领三十名泥、瓦、木、石工，按照图纸开始施工。工程进展得很顺利，一年多的工夫，东、西厢房已经建好，前大殿五间、后大殿五间的砖石墙均已砌好，择日即可上梁、缮瓦。
就在这时，从山下来了一位老人，胳膊上挎了一个木篮子，里面锛、斧、凿、锯样样俱全，背着一个铺盖行李卷儿，来到工地上，说要找鲁林给他点活干。工地上的一个小头领一看是个老头，心想，大概是来混口饭吃的，既然来找活干，也是做的善事，就对他说：“鲁师傅在后面正忙着，你也不要见他了，我给你点活干就是。你年纪大了，俺也不求你干多少活，也不会亏待你，开饭的时候，有人家吃的，也不会让你饿着。”听了小头领的话，老人说：“行！你说让俺干啥吧？”小头领想：都一大把年纪了，能干啥呢？也别太难为他了。就用手一指说：“那边有两个柏树疙瘩，你量量，看够啥，就做啥吧！”
老人来到柏木疙瘩跟前一看，还真不小，每一个都有几百斤重。他左看看，右量量，用锛砍砍，用刨子光光，尔后拿出拐尺和墨斗，量量这边，划划那边，这里绷一条黑线，那里绷一条黑线，左一道，右一道，横一道，竖一道。忙了一个上午，两个柏木疙瘩都横七竖八地绷满了墨线。他又前后数数，用笔算算，最后自言自语地说了一句话：“够了，够了，一个不多，一个不少。”
吃饭了，别人吃饭，他也去吃饭，可没有人在意他。吃过饭，老人收拾了工具、行李，悄悄离开了工地。
第二天中午，前后大殿上梁，鲁林跑上跑下指挥。十间大殿，共八架梁，十根脊檩，一百六十根檩棒。放梁时，不是高，就是低，怎么也不合适。鲁林急得团团转，他招呼那领工小头目，叫他找些垫木来。小头目说：“还得现去找。”鲁林抱怨说：“你是怎么搞的，让你啥都准备好，到现在连个垫木也没有！”小头目受了气，想起那个找活干的老人，问谁谁也不知道他哪里去了，一眼看见那两个柏木疙瘩，上面横七竖八画的净是线，他想：这是干的啥活？一边想，一边对着这个树疙瘩踢一脚，对着那个树疙瘩踢一脚。随着两脚，两个大木疙瘩“哗啦”一声都碎开了，成了两堆小木块，有长方形的，也有斜棱角的。小头目让人挑出16块长方形的木块往八架梁下一垫，不高不低，与设计尺寸完全吻合。放檩棒时，又跟放梁一样，不加垫木和塞子，怎么也放不平。于是，下余的碎木块，一个一个都派上了用场。上好梁，放好檩条，四平八稳。再看那两个柏木疙瘩散下的木块，一个一个全用完了，没有一块多余的。
鲁林想：竟有此等蹊跷事！他叫来领工小头目问这是怎么一回事，小头目便把老人来找活干的事一五一十地说了一遍。鲁林又联想到送画的事，他说：“是俺的祖师爷鲁班显灵了，他为俺解的难题呀！”说罢，带领工友们面北下跪，拜谢上苍，拜谢鲁班。
