上古时期的神话传说与中华民族文化的发生有着密不可分的关系，诸多神话的形成和传播均来自于上古时期真实事件的发生所产生的文化，我们先来了解一下上古时期的中国文化环境。
中华文化在中国大地上发生并发展，一开始的时候就呈现出了多元化的状态。不但黄河流域，而且长江流域、珠江流域，甚至东北和北方地区，都有旧石器和新石器时代文化遗址的广泛发现，波及的范围非常的广阔，在上古时期生活生产条件极度落后的情况，实现如此广阔范围内的文化融合是发生了很多极其复杂的形势变化的。
炎黄二帝
中国上古文化的分布
基于考古对诸多遗迹的事实发现，学者们对中国文化多元发生的状态做出了新的解释。1977年，发表的《碳十四测定年代和中国考古学》，把中国古代文明划分为七大区域。现代考古学家、教授、著名学者苏秉琦则认为划分中国起源最初期的中国文化应该是六大区系，分别是:陕西、河南、和山西邻近地区；山东、河南东南部、和安徽中部地区；湖北、湖南、及江西临境地区；长江下游地区；以鄱阳湖、珠江三角洲为中轴的南方地区；以长江地带为重心的北方地区。
中国文化的多元发生，不仅有考古学方面的充足证据。神话传说和民族学、民俗学研究表明，中华民族的远祖可分为华夏、东夷、苗蛮三大文化集团。
上古时期荒芜的大地
黄帝的华夏集团
中国上古时期先民的一部分，很早就自称“诸夏”或“华夏”，或者单称“华”或者“夏”。华夏集团发祥于黄土高原，以后沿黄河向东发展，散布在中国的中部和北部的部分地区，它的代表文化区域主要有仰韶文化分布区和龙山文化分布区。华夏集团的内部又分为两个主流分支，一支是以黄帝为首的黄帝部落，一支是以炎帝为首的炎帝部落。神话传说中的那位桀骜不驯的水神共工氏也是属于这个集团的。
蚩尤的东夷集团
东夷集团的活动区域，大致在今天山东省、河南省的东南和安徽省的中部地区，其代表文化区域主要是大汶口文化分布区、龙山文化分布区，和青莲岗文化江北类型分布区。上古时期与黄帝进行大战的蚩尤就是属于东夷集团的首领，射日的后羿也是属于这个东夷集团的。
伏羲、女娲的苗蛮集团
苗蛮集团主要活动于今天的湖北省、湖南省、和江西省一带，它的代表文化区域主要是大溪文化分布区和屈家岭文化分布区，如果由此向东延伸的话，河姆渡文化分布区和良渚文化分布区等也可以划归于苗蛮集团。神话传说中大名鼎鼎的人文始祖伏羲和造人补天的女娲娘娘都属于这个苗蛮集团。
上古时期的生活
三大神话主流的相互关系
在上古时期，中国还没有跨入文明时代门槛的前夕，黄河流域出现了一系列部落联盟之间的兼并战争。首先是以炎帝和黄帝为首的华夏集团诸多部落的联军在逐鹿之战中打败了东夷集团的蚩尤，从此完成了华夏集团和东夷集团的融合，并由此向东部进行了迁移。继之而来的是炎帝和黄帝之间发生了不可化解的矛盾，引发了巨大的冲突，在阪泉一战中，黄帝又打败了炎帝，炎帝溃败后，向东南方转移，从此以后黄帝集团成为华夏集团的唯一主流代表。后来苗蛮集团不满华夏集团的大范围扩张，而引发了两大集团多次的相互征战，最终以华夏集团胜利而结束了征战。
由于华夏集团在对东夷和苗蛮集团的征战中连续取得胜利，从而确立了华夏集团在中华民族以及在中华文化多元发生状态中的主流地位，对后世文化发展的格局也产生了深远的影响。
黄帝、蚩尤、女娲，作为华夏、东夷、和苗蛮三大文化集团的代表人物，相互之间是独立且拥有各自文化发展和思想观念的，同时在上古时期中华民族形成的过程中他们是相互敌对或合作的关系。
上古族群
勤劳务实的华夏人民
神话传说中的各种神通变化其实是在上古时期最先接触文明或者通过自我发现和实践从而为改善先民生活生产的先贤们所做出的贡献，人们以神话的形式口口相传而得来的
