袁世凯等人袖手旁观，主要原因有二。
（1）“东南互保”大臣们大部分人贪生怕死，知道打也是死不如不打
甲午战败后，清廷已经没有余力与各国交战，中国已经由中法战争前的不弱之国变为弱国，“八国联军”时期加上“慈禧囚禁光绪”所导致的内部不和也很厉害。所以，根本没有余力与英俄德这样的列强交战。
再加上李鸿章、袁世凯等人都是怕死之人，根本不敢与外敌一战。监督朝鲜时，袁世凯化妆乘坐英国战舰逃回中国；戊戌变法之时，叛主保命为荣华。到后来，“偷窃革命成果”当了洪宪皇帝，没过百日，眼见彻底失败又慌忙想改回做总统。最终，尿毒症病亡。
可见，袁世凯也并非什么有理想有抱负之人，只是为了权利二字。
作为山东巡抚的袁世凯，山东、山西﹑河南﹑安徽﹑江西五省是巡抚代管提督，又管民又管兵。袁世凯如果真的忠于清朝完全有时间、有精力去救援。
袁世凯如此，李鸿章、刘坤一等人呢？从1850年代为官，已经长达半个世纪，各个比起权力斗争、尔虞我诈一个比一个厉害，但是，谈起国家未来一个个懵懂等死，只为保权。刘坤一也和年轻时不同了，五十多年的官场生涯已经把他们的精气神磨没了。
（2）“东南互保”大臣中也有“明知必死”也要北上的
当然，“东南互保”的这些人中也有不怕死的。例如李秉衡。李秉衡曾是李鸿章的手下，在其直隶总督下面干了将近二十年。但因为并非淮军嫡系，与淮军系历来不和。主要就是看淮军大部分将领对外狗熊、对内英雄的秉性，再加上贪腐成性，李秉衡指挥“中法战争”后就与淮军日渐远离。
“甲午战争”中，山东巡抚李秉衡明明抽调山东三分之一的兵力帮助北洋，但在李鸿章、李鸿章亲信、李粉嘴中却是对北洋不管不顾。最终，又为了国家利益同意“东南互保”，当时李秉衡任“长江水师大臣”。之后，奉调迎战八国联军，兵败自杀！
我想，李秉衡更多是希望自己的战死，永远不要再看到清廷的腐朽、内部争权夺利的黑暗，特别是懒得听那些卖国之人勇于、乐于把脏水泼到别人身上的宵小之徒的叫声。
