1856年9月1日深夜，天京城内上至朝廷，下至百姓，都沉浸在太平军攻破清廷江北、江南大营的喜悦中，一场屠杀正在酝酿之中。天京城外，北王韦昌辉及其率领3000精兵等候多时。第二天凌晨，守门将领陈承镕打开城门，韦昌辉率领大军偷袭东王府，将东王杨秀清及其家属全部杀戮，随后血洗京城。韦昌辉取代杨秀清，成为天京城实际统治者，权倾天下，这就是震惊中外的“天京事变”。
韦昌辉后来的下场大家已经很清楚，洪秀全凭借其威望一举将韦昌辉拿下，韦昌辉被“五马分尸”，首级被送往石达开大营。此后，韦昌辉被“天王”洪秀全贬为“反革命、野心家”。有人说洪秀全过河拆桥，先是授意韦昌辉杀掉杨秀清，反过来又把韦昌辉杀掉。也有说韦昌辉滥在天京城内杀无辜，洪秀全被迫无奈，只能杀掉韦昌辉以平民愤，特别是要安抚被韦昌辉杀掉全家，手握大军的石达开。那么韦昌辉到底是一个怎样的人？
在清廷的记载中，韦昌辉“家资累万，出手阔绰”，是太平天国初期的8位首逆之一，其余7位分别是是洪秀全、杨秀清、萧朝贵、冯云山、石达开、秦日纲、胡以晄。实际上，当地人称，韦家每年收租“二百余担”，照这个数目，韦家最多称得上是一般的小地主。在广西江口墟三界庙发现的《重修三界庙碑》中，记载“韦元玠只捐银4文”，所以，清廷的记载有夸张的成份。按常理，韦昌辉家境不错，为什么要投入到“洪秀全的革命”之中呢？
原来韦家是外来户，经常受当地的土著欺负，韦昌辉的父亲韦元玠花钱帮其捐了个“监生”，在韦元玠八十一大寿那天，韦家找人私下给韦元玠刻了牌匾“成均进士”。这个牌匾让韦昌辉挂还行（监生），但是让韦元玠挂就有点不合适了。果然，隔壁村的土著蓝秀才就看不顺眼，跑到县衙里告韦家违反规定，私自挂“进士”牌匾。要知道“进士”和“监生”相差好几个等级，这罪名可不小，最终韦家强龙压不过地头蛇，被判罚款300两。修庙捐款不过4文，一下子被讹300两，韦家内心的愤慨可想而知。
就在这时候，正在广西传教的洪秀全和冯云山向他们伸出了热情的双手，以耶稣的名义给韦昌辉的父亲赠送一首诗作为寿礼：年宵花景挂满堂，玠人此钱自由当；为子监生读书郎，正人子前二萧凉。不过说老实话，这首诗实在无法欣赏。但是，在韦家看来，这是雪中送炭的义气，更是可以依靠的大树。于是韦元玠把全部家财捐献给拜上帝会，还推荐自己的儿子韦昌辉，就这样，韦昌辉成功入伙。
在太平天国起义前夕，在杨秀清和萧朝贵的安排下，洪秀全住进了韦昌辉家，并且以此为大本营，展开各种准备活动。鉴于韦家对拜上帝会的贡献，萧朝贵假借“天父下凡”，韦昌辉被确定为上帝的第五个儿子（大哥耶稣、二哥洪秀全、三哥冯云山、四个杨秀清），正式成为领导核心的一员。
韦昌辉和石达开两个家族人人数众多，而且人才辈出，是金田起义的骨干力量，但是石达开素来和洪秀全亲近。因此，萧朝贵和杨秀清极力拉拢韦昌辉，不仅把大本营放在韦家，而且还让韦昌辉担任右军主将，负责调兵遣将的工作。
曾经在太平军起义一年多的时间里，清军一直把韦昌辉当作是太平军的第一首领，直到后来清军才发现原来洪秀全是才是“首逆”。一方面是清军前期收集情报不够详细，另一方面也突出韦昌辉杰出的军事才能。那么韦昌辉到底是一个怎样的将领？
根据在广西永安被俘的洪大全供述：韦昌辉督军打仗，善能合战，是他最勇，常说他带一千人，就有一万兵也不怕。以一敌十是有些夸张的成分，虽然清军战斗力也不高，但是那时的太平天国军制也尚未完善。永安建制后，韦昌辉被洪秀全封为五王之一北王，称“六千岁”。
太平天国初期，太平军第一名将既不是石达开，也不是韦昌辉，而是被石达开和李秀成称为“勇猛刚强，冲锋第一”的萧朝贵。萧朝贵的另一个身份是“天王”洪秀全的妹夫，太平军的行军也都是由杨秀清和萧朝贵商定，韦昌辉和冯云山多负责大军殿后，没有崭露头角的机会，但是韦昌辉也是一位能征善战的将领。
1852年，随着萧朝贵和冯云山相继战死，韦昌辉地位飙升，“由武入文”成为杨秀清最重要的助手，负责行政日常工作。太平天国各级官员的“官执照”都需要盖上韦昌辉的半印，太平天国北伐时期，主帅林凤祥和李开芳也是直接向韦昌辉汇报。除此之外，洪秀全一度任命韦昌辉为天京城防最高指挥官，是太平天国的三号人物，足见洪秀全和杨秀清对韦昌辉的信任。
自从金田起义以来，杨秀清一直提拔重用韦昌辉，大家都以为他是杨秀清的人，然而韦昌辉自始至终都是洪秀全忠实的追随者。表面上韦昌辉的地位不断上升，但实际上杨秀清一直在欺凌、压制韦昌辉。
1856年7月，在杨秀清的指挥下，太平军先后攻破清廷重兵驻守的江北、江南大营，军势达到顶峰。随后杨秀清派韦昌辉前往湖北督师，这是韦昌辉两年来再次出京领兵打仗，但是战绩平平。此次韦昌辉被派遣出京领兵，是受到杨秀清的猜忌和排挤，顺利支走韦昌辉后，天京城内只剩下“天王”洪秀全和“东王”杨秀清两大势力，一场争权夺利斗争即将爆发。
早在金田起义之前，杨秀清假借“天兄下凡”一直掌控教内舆论，压制洪秀全。洪秀全受制于自己“天父天兄”那一套理论，一直对杨秀清隐忍不发。太平军攻破清军江南大营后，杨秀清借势逼迫洪秀全封他为“万岁”，大有取代“天王”洪秀全之势，双方矛盾彻底激化。
1856年8月，一封由洪秀全下发的密诏分别送到韦昌辉和秦日纲手中，密诏让他们起兵“勤王”回京诛杀杨秀清。韦昌辉受诏后，立马率精兵3000人，星夜赶回天京，于9月1日深夜，与秦日纲合并天京城外。2日凌晨，韦昌辉和秦日纲率部突然袭击了东王府，将杨秀清及全府男女老幼全部杀害。
长期的压制，让韦昌辉丧失理智，接着其又在全城捕杀杨秀清的亲属与旧部，在长达两个月间的大屠杀中，天京城内前后共计死了两万余人，太平天国的中、高级骨干力量被屠戮殆尽，太平天国实力大损，史称“天京事变”。“天京事变”也成为了太平天国由盛而衰的转折点。
本来洪秀全只是让韦昌辉回京除掉杨秀清，没想到韦昌辉借口“剿除东党”诛杀异己，在天京城大肆屠杀激起了民愤。石达开为了保全大局，孤身回京劝阻韦昌辉，没想到，恼羞成怒的韦昌辉将石达开全家都杀掉，石达开只率领少许随从逃出天京城。随后洪秀全再次玩起密诏的把戏，密令石达开回京除掉韦昌辉。最终，洪秀全借助石达开的声望不费吹灰之力，瓦解韦昌辉的势力。
1856年11月，韦昌辉被杀死后，爵位被削除，被洪秀全贬为“北奸”。短短几年，韦昌辉就从“上帝第五子”、“天兄弟弟”，到太平天国的“北王”、“圣雷神”，再到最后的“北奸”、“背土”，由神到人再到鬼，遭遇令人唏嘘。
后来，有删书改书癖好的洪秀全为韦昌辉平反，恢复了他的称号，因为洪秀全那一套“天父天兄”的神权理论，实在无法诠释一个没有韦昌辉的金田起义。又或者，洪秀全良心发现，以这种方式向韦昌辉忏悔。因为韦昌辉所杀的人正是洪秀全想杀的，也正是他洪秀全指使韦昌辉杀的。
