作为美国战时最高军衔，五星上将之军衔自诞生以来，就代表着无上的荣耀和权力。而若想成为五星上将，除了必须担任过盟军战区指挥官外，还必须有着非凡的战斗经验及荣誉满勋。如此严苛的规定，使得五星上将的诞生往往都和二战密不可分，能达成这些条件者更是少之又少。即便纵观整个美国历史，能被授予这种特殊军衔者亦不过10人。如美国太平洋舰队司令雷德蒙，终其一生都是四星上将，直到死后才被追授，而更多有着赫赫功勋之人，终其一生都无望获得此项荣勋，足见其非凡。
作为美国第四位荣获五星上将的将领，麦克阿瑟一向就是美国二战史上的传奇人物。他参加过一战、二战等诸多著名战役，素以军事天才著称，其赫赫的军功、灵活的战术，都让全美民众为他痴迷。不过，即便是如此一位天才将领，也曾面临过失败，而这次的失败更是成为了他终生的耻辱！
1941年，日军悍然偷袭珍珠港。在山本五十六的指挥下，美方毫无防备伤亡惨重。同年12月，日军大举进攻菲律宾吕宋岛，美国驻扎此处的防军遭到日方挑战。为了能迅速拿下此处，日军派出了两支极为精锐的师团，他们分别是16师团及48师团。不过，即便面对这样的情况，麦克阿瑟却依旧不以为意。因为他从军方接到命令：只是抵抗日军几个月，来给军方争取调动军队的机会。更让他信心满满的则是：美军当时也有兵力1.6万人，再加上还有一支数量庞大的菲律宾军从旁辅助，他自信的认为，此战定然万无一失！
然而，日方的动作很快就打了他的脸。珍珠港被偷袭，使得美军丧失了天空的统治，日军获得制空权的同时，也夺得了制海权。而在陆地上，虽然美军确实装备精良，但人数却并不占优，菲律宾军人数众多，但其训练程度却远远不足。在这样的三方危机下，当 日军舰队逼近美方航线时，美国的败局其实早已注定。
果不出其然，美军一触即溃，节节败退。而麦克阿瑟的决策不当，导致他们丧失了退守巴丹的最后机会。如果说粮食补给上的不足是一场灾难，更令他们绝望的则是主帅麦克阿瑟的逃离。3.12日，他召集残余士兵，在说完：我还要回来后，便匆匆逃离。此后虽卷土重来，但却成为了他一生最不堪回首的往事！
