常言道满清的崛起，是以清太祖努尔哈赤所用父祖遗留的十三副盔甲起兵开始。其实，这根本就是一个童话故事。因为努尔哈赤之所以能崛起，是因为明军辽东统帅李成梁一直暗中支持他，至少没有把他当成敌人看待。
李成梁跟努尔哈赤的爷爷觉昌安是好友，跟努尔哈赤的弟弟是亲家。除此之外，李成梁十分欣赏努尔哈赤，并且他们之间也经常有过来往，所以说努尔哈赤的崛起跟李成梁的庇护与扶持是密不可分的。在这种关系和欣赏之下，李成梁对努尔哈赤也是睁一只眼闭一只眼，不断地打击蒙古和其他女真，就是没有管努尔哈赤。
从洪武年间开始，朱元璋在平定天下之后，就开始一步一步地杀掉开国功臣，特别是能打仗的武将。因为天下太平，已经不太需要武将，反而武将拥有兵权，一旦叛乱就是对帝国的威胁。李成梁很清楚这一点，如果他把所有的敌人都消灭掉了，那么下一个就是他了，因为他在朝中的好友张居正已经死了，皇帝和大臣是不可能留一个这么大的威胁在身边！他的存在就是因为蒙古和女真，所以为了自己的性命和子孙的未来，他不能赶尽杀绝，这也让努尔哈赤有了可乘之机。
有史料记载，努尔哈赤在李成梁面前那是乖巧得不得了，什么人参鹿茸熊胆虎皮，那是一车一车往李家拉，而且还亲自往京城送礼。当时的努尔哈赤，就是一个深谙官场之道的明代官僚。
在李成梁默许和支持下，努尔哈赤干掉了杀死他祖父和父亲的尼堪外兰，还把尼堪外兰灭了族。等于是李成梁帮他报了杀父杀祖之仇。
自身建设方面，努尔哈赤竭力网罗能人，重用贤者，厚待功臣，招徕了许多机智忠贞、武艺超群之人。努尔哈赤从万历十一年至万历十六年，经过五年的艰苦奋斗，把原来分散居住互相厮杀的女真各部苏克苏浒部、浑河部、哲陈部、栋鄂部、完颜部等统一了起来，“环满洲而居者，皆为削平”，努尔哈赤统一建州女真。
努尔哈赤采取逐个歼灭的办法从万历二十一年打败海西的九部联军开始，到万历四十七年征服叶赫，用了前后二十七年时间，统一了海西诸部。
万历二十四年，努尔哈赤不断派兵征讨东海女真。直至万历四十五年二月，“时东海沿边散居各部，多来归附”，努尔哈赤“遣兵四百往取之，悉收其散处之民”；并向库页岛及其附近小岛出兵，“其岛居负险不服者，乘小舟尽取而还”。努尔哈赤从万历二十四年初征瓦尔喀，先后经过约三十年的时间，以“征抚并用，以抚为主”的策略，统一了东海女真的主要部落，至此统一女真诸部的大业已基本完成，努尔哈赤把他的注意力转向了更大的目标—明朝。
