郑庄公作为春秋时代小霸第一人，这一切都是建立在他将国内一切矛盾摆平后实现的，因为弟弟铲除和黄泉见母，不仅让周围的人认识到了他的实力，对他们自己来说，更没有什么阻碍和有后顾之忧，郑庄公当然也是志得意满的。但有一个非常明显的问题是，郑庄公取得了再多的功绩，他也只是在自己的封国内取得的，即使没有这些，他也是一国之君，对于他的威严增长帮助并不大，因此他便把目光瞄向了国外，但问题是，该怎么在国外立威呢？
郑庄公的大致想法就是，既然现在天下无主，那么像我这样身份高贵的人，应该做一下霸主，于是郑庄公就跟齐鲁两国结盟，而后又将许国宋国等周边小国，打得落花流水。在那个年代，齐国还没有齐桓公小白出世，更不用说能有管仲的大展宏图，所以，这支作为姜子牙后人拥有的诸侯国，在春秋初期的确没有郑国实力强大，因此齐鲁两国很容易就承认了郑庄公的老大地位。可问题是，郑庄公当老大，真正的名义上的老大怎么能高兴呢？这个老大就是周平王，尽管当时周王室已经呈现衰落之象，但毕竟，周王还没有彻底失去威仪，面对着郑庄公会盟诸侯，以老大自居，周平王直接写信质问郑庄公：是谁给了你勇气和权力，让你去打许国宋国？又是谁给了你自信，让你去拉拢齐国鲁国结盟？别忘了你们永远都是我的臣下！
面对周平王的指责，郑庄公还是认了一个错，而且为了表示自己这所谓的诚意，还把自己的一个儿子派到了周王室做人质，意思就是，如果王室觉得郑庄公再有什么做的不好的，就可以把他的儿子直接处死。如果说，郑庄公只做了这一步，说明他还是顾忌周天子的权威，但接下来，郑庄公的所作所为，就有些不像话了，因为他就提议，希望周平王派过来一个儿子到郑国，名义上说是，让王子视察郑国工作，看自己如果有问题的话，都可以先斩后奏。虽然这种说辞显得很谦卑诚恳，但实际上，这就是郑国和周王室，相互交换人质的一种手段，这在西周年间是不可想象的，而在东周初期，春秋时代，双方互相交换人质，就等于周平王默认了，郑庄公跟自己平起平坐的地位。
但周平王，最终竟然答应了郑庄公如此要求，把自己的太子派到郑国做人质，这位太子泄父对父亲的决定非常不满，毕竟郑庄公从本质上讲，是他们家的家奴，到家奴的家里做人质，怎么能有面子呢？所以太子在郑国没多久就死掉了，这样一来，等周平王驾崩之后，没有太子即位，只能选择他的孙子，周桓王姬林。那么问题来了，既然周平王已经斥责了郑庄公，为什么还要委屈巴巴地派自己的儿子，却丢人呢？这个原因应该说比较复杂，但从最基本的观点来看，周平王斥责郑庄公，只是一种为强中干刷存在感的行为，一旦郑庄公给他面子了，他也不得不低头面对现实，完成“周郑交质”。
应该说周桓王年轻气盛，可不惯着郑庄公，毕竟往大了说，诸侯跟自己平起平坐，很伤自尊，往小了说，父亲之死与郑庄公脱不了干系，所以于公于私，周桓王都选择宣布罢免了郑庄公卿士的职位，而这个消息传到郑国之后，他们上下群情激奋，基本上都在说一个事儿，周天子实在是薄情寡义，如果没有郑国几代人的努力和浴血奋战，周王室可能早就在犬戎破镐京的时候，彻底灭亡了，所以群臣提出，要找周天子理论，但老谋深算的郑庄公，当然不能那么做，反而再次拿出了对付弟弟的绝招，骄纵对手，挑衅对手、当然，周天子再怎么落魄，也不需要他一个诸侯国去骄纵，所以只剩下了挑衅一条路，于是郑庄公派人到周天子所在的洛邑去割麦子，直接气的周桓王就想要发兵，讨伐郑国。
但很快，就被他手下一些有见识的大臣劝说住了，因为兵力毕竟有限，如果贸然行动，就中了郑庄公的圈套。郑庄公一看，自己一计不成又生一计，又安排士卒，割走了周王的麦子之后，又割走了他们的稻子，这就彻底激怒了周桓王，最终，他纠集了陈蔡卫等国，浩浩荡荡杀往郑国。最终，周桓王在繻葛之战中大败，关于这些内容，老乐以前也介绍不少了，总之，在战场上受伤的周桓王，彻底颜面扫地。由此可见，周平王和周桓王这对祖孙，能力差距很大，周平王好歹能够做到外强中干，可是周桓王是内外都不强，还想逞能，因此如果说泄父没有早亡的话，也许周王室不过早落在年轻的周桓王手中，也许东周表面的威仪，可能还要多持续几年，东周也未必衰落那么早。
